無論如何，美國基礎(chǔ)教育的學(xué)業(yè)水平偏低，已經(jīng)引起了美國國內(nèi)的改革呼聲。

越來越多美國人和教育專家相信，學(xué)校教育的學(xué)業(yè)水平高低，根本在于好老師的多少。特別是一些貧窮的少數(shù)族裔聚居社區(qū)，那里很難找到好老師。

一般來說，美國私立學(xué)校對學(xué)生要求比較嚴格，對教學(xué)質(zhì)量更為重視。在私立學(xué)校，每一個家長說話都有很大影響力。私立學(xué)校校長對教師有聘雇或開除的權(quán)力。作為對照，美國公立學(xué)校教師屬政府雇員，一旦受雇，加入工會，很難開除，算是鐵飯碗，有人便不用心工作了。

美國公立學(xué)校教師隊伍良莠不齊，急需改革，但是由于教師工會的強大，解雇一個教師會令校方陷入與教師工會之間昂貴的官司之中，幾乎很難淘汰不勝任的教員，以致影響了整個行業(yè)的發(fā)展進步。奧巴馬政府正醞釀進行一場教育大洗牌，但是傳統(tǒng)教師工會和政府改革力量之間的博弈依然難分勝負，改革之路充滿了阻力。

2002年1月8日，時任總統(tǒng)布什簽署的一項聯(lián)邦法律——《不讓一個孩子掉隊法案》（No Child Left Behind Act of 2001，Public Law 107-110，簡稱為NCLB），不妨意譯為《有教無類法案》。要求美國中學(xué)生在2014年前在閱讀和數(shù)學(xué)兩個科目上達到熟練程度的目標，對于不達標的學(xué)校要嚴加懲罰。

批評人士認為，該法案的評價標準導(dǎo)致應(yīng)試教育趨勢在中小學(xué)抬頭。即便學(xué)校當(dāng)局明知這些標準化考試的分數(shù)只能反映學(xué)生死記硬背的知識，而無益于培養(yǎng)創(chuàng)新和獨立思考能力，但為了達到法案中對標準化考試分數(shù)的要求，避免被貼上“不及格”的標簽，以致失去大量教育基金，被迫解雇大批教師，不得不花費大量精力幫助學(xué)生應(yīng)付這類考試。

2010年3月15日，奧巴馬政府宣布了新的教育改革方案，對布什政府制定的《不讓一個孩子掉隊法案》大動手術(shù)。他的教改方案廢除了上述科目熟練程度的目標，保留了中小學(xué)校每年舉行閱讀與數(shù)學(xué)測試的要求，但在評價學(xué)生學(xué)術(shù)成就或?qū)W校水平時，降低了考試成績的比重，而將出勤率、畢業(yè)率和學(xué)習(xí)氛圍等列入評價標準，并提出在2020年前美國高中畢業(yè)生應(yīng)進一步做好深造及工作的準備。

據(jù)報道，美國10萬所公立學(xué)校中大約有三分之一未達到布什政府《不讓一個孩子掉隊法案》評價標準，面臨聯(lián)邦經(jīng)費減少的懲罰。奧巴馬的教改方案弱化了對不合格學(xué)校的懲罰，而突出對學(xué)校的獎勵。該教改方案對表現(xiàn)最好的學(xué)校實施獎勵，并減少政府對表現(xiàn)合格學(xué)校的干涉。對于占全部公立學(xué)?？倲?shù)5%排名靠后的學(xué)校，奧巴馬教改方案要求各州采取有效措施，幫助這些學(xué)校實施整改。