大學在錄取學生時，除了看“學業(yè)能力考試”的成績以外，還要看學生平日各學科成績，看學生的品行、興趣愛好、特長、個人自傳、老師推薦信以及參加社區(qū)服務的情況。注重的是綜合素質(zhì)，而非一次考試的成績。

越是好學校，越是注重學生的綜合素質(zhì)，包括課外大量閱讀或獨立研究的有關(guān)信息，藝術(shù)、音樂或體育等方面的愛好及成就，為社區(qū)獻出時間無償服務（義工）的情況，以及是否具有領導才能和團隊精神，還從他們提交的天馬行空、五花八門的作文中捕捉他們的心靈和社會責任感。旨在培育有健全人格的人，會學以致用的人，因而既貢獻社會又樂在其中的人。

大體說來，學校教育包括傳授過去千百年里科學家對自然世界運行規(guī)律性的發(fā)現(xiàn)，然而更為重要的是，學習如何作為一個科學家那樣解決問題，使用證據(jù)、運用邏輯，真正理解科學過程是如何進行的。這需要學生們積極主動探尋，靠死記硬背是學不會的。

“授人以魚，不如授人以漁。”這個典故，在這里得到了踐履。

美國中小學以至大學課堂上，很少填鴨式的灌輸，而多為啟發(fā)式的講述和提問。學生不懂隨時可以提問，而老師也經(jīng)常以開放式的問題和互動討論來幫助學生加深理解和認識。

教師非常注重對學生的實踐能力和科學方法的培養(yǎng)，經(jīng)常要求學生在掌握數(shù)據(jù)來源及研究方法的基礎上提交課程作業(yè)，或作口頭報告，鍛煉學生的綜合能力。學生也經(jīng)常挑戰(zhàn)老師的權(quán)威，其想象力有時超出老師的知識范圍，這個時候老師會坦誠地講：“我也不知道，你有什么答案跟我們分享嗎？”

美國的家庭教育到學校教育，一貫重視獨立思考、自己動手和社會實踐。大學也越來越強調(diào)“學習與服務并重”，許多課程秉持義工精神，將課程直接設在需要服務的社區(qū)乃至國外。例如，校方鼓勵醫(yī)學科目的大學生在診所或醫(yī)院擔任義工，讀藝術(shù)教育的學生到公立中小學去義務輔導，選環(huán)境科學的學生協(xié)助商家減少污染物排放。