爭(zhēng)取自身權(quán)利是要通過(guò)斗爭(zhēng)付出代價(jià)的。伯明翰的示威推動(dòng)了全美民權(quán)運(yùn)動(dòng)，是夏全國(guó)發(fā)生了750多次游行示威。日益高漲的民權(quán)運(yùn)動(dòng)正在考驗(yàn)美國(guó)的民主政治。

黑人的平等權(quán)利不解決，意味著其他少數(shù)民族的次等公民地位也無(wú)法根本改善，不僅是美國(guó)民主政治的諷刺、道義上的恥辱，而且越來(lái)越成為重大社會(huì)不穩(wěn)定因素。在冷戰(zhàn)的嚴(yán)峻環(huán)境中，東方陣營(yíng)主導(dǎo)的國(guó)際共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)扮演著美國(guó)民權(quán)運(yùn)動(dòng)的天然盟友和支持者的角色，或者說(shuō)視其為國(guó)際統(tǒng)一戰(zhàn)線的組成部分。當(dāng)勞資矛盾不再是對(duì)抗性的時(shí)候，還有什么比從校園到街頭處處風(fēng)起云涌、激昂抗?fàn)幍拿駲?quán)運(yùn)動(dòng)更有助于從內(nèi)部分化打擊和削弱“頭號(hào)帝國(guó)主義”呢？冷戰(zhàn)的對(duì)手正從不同角度敦促美國(guó)加緊和平演變，為消除美國(guó)人之間的歧視，實(shí)現(xiàn)民權(quán)立法而努力。

美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪出身白人豪富家庭，有花花公子之風(fēng)，但他是民選總統(tǒng)，要對(duì)人民負(fù)責(zé)，不能在和平演變的偉大進(jìn)程中無(wú)所作為。1963年6月11日晚，他發(fā)表電視演說(shuō)，呼吁這個(gè)國(guó)家履行自己的人權(quán)保證，采取行動(dòng)，給黑人平等權(quán)利，解決國(guó)家面臨的“道義危機(jī)”。他說(shuō)：“民權(quán)問(wèn)題是一個(gè)道德問(wèn)題，像《圣經(jīng)》一樣歷史悠久，像憲法一樣明確。它不能用警察鎮(zhèn)壓行動(dòng)去解決，不能靠街頭日益增長(zhǎng)的示威去解決，也不能憑象征性的姿態(tài)或言語(yǔ)平息得了。一場(chǎng)偉大的變革即將到來(lái)，國(guó)家的義務(wù)是使這場(chǎng)偉大的變革對(duì)大家都是和平的和建設(shè)性的?！边@次演講，標(biāo)志著聯(lián)邦政府全面承擔(dān)起反對(duì)一切種族歧視的義務(wù)的開(kāi)端，引起國(guó)內(nèi)外強(qiáng)烈反響，尤其是黑人領(lǐng)袖們，歡呼稱頌為第二次解放宣言。

一星期后，肯尼迪向國(guó)會(huì)送交了一份內(nèi)容全面、影響深遠(yuǎn)的《民權(quán)法案》。他知道面前阻力重重，還必須做艱苦細(xì)致的說(shuō)服和協(xié)調(diào)工作，以創(chuàng)造一種使法案成為法律的氣氛?？夏岬贤笨偨y(tǒng)一起，在白宮召開(kāi)了一系列前所未見(jiàn)的私人會(huì)議，以爭(zhēng)取1600多位有廣泛代表性的全國(guó)性領(lǐng)導(dǎo)人物的合作和理解。其中有教育家、企業(yè)家、市長(zhǎng)、編輯、律師、黑人領(lǐng)袖、南方保守勢(shì)力領(lǐng)袖、婦女組織和群眾團(tuán)體領(lǐng)導(dǎo)人……有種族融合主義者，也有種族隔離主義者，有民主黨人，也有共和黨人。沒(méi)有用金錢，也不靠強(qiáng)制手段，而是發(fā)揮總統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)和協(xié)調(diào)作用，循循善誘，以理服人，擴(kuò)大共識(shí)，促成了一個(gè)全民性的支持民權(quán)法案的“院外集團(tuán)”。許多商店、劇院和餐館自動(dòng)取消了種族隔離的標(biāo)志，雇主和工會(huì)開(kāi)始減少種族限制，南方的市長(zhǎng)和資方商會(huì)也開(kāi)始同黑人領(lǐng)袖們對(duì)談，黑人大學(xué)生取得了學(xué)位，因拒絕黑人學(xué)生而一度關(guān)門的學(xué)校自愿重新開(kāi)學(xué)了……

美國(guó)在進(jìn)步，但種族主義頑固勢(shì)力不甘心失敗，其代表人物阿拉巴馬州的華萊士州長(zhǎng)，再度調(diào)遣武裝力量，把黑人學(xué)生從幾個(gè)城市新設(shè)立的黑白同校的學(xué)校中趕出來(lái)，迫使肯尼迪不得不再次動(dòng)用聯(lián)邦軍事命令逼退華萊士。但華萊士式的人物不是孤立的，許多地方白人學(xué)生拒進(jìn)有黑人的學(xué)校，黑人學(xué)童在路上常常挨打，黑人教室被炸，警察動(dòng)輒槍擊黑人，白人青年打死黑人等侮辱、迫害事件層出不窮。

為了表明爭(zhēng)取人權(quán)的最大決心，黑人必須進(jìn)一步顯示團(tuán)結(jié)和力量。8月28日，美國(guó)黑人在首都華盛頓舉行和平集會(huì)和游行，馬丁·路德·金在林肯紀(jì)念堂前發(fā)表了激動(dòng)人心的演說(shuō)，他一次又一次高呼“我有一個(gè)夢(mèng)”，寄望“從前奴隸的子孫們和從前奴隸主的子孫們將能像兄弟般地坐在同一桌旁”，“那里黑人小男孩、小女孩可以和白人小男孩、小女孩，像兄弟姐妹一樣手牽手并肩而行”，憧憬將來(lái)人際和諧平等完全實(shí)現(xiàn)的美景，被稱為“近百年改變世界的八大演說(shuō)之一”。游行結(jié)束后，肯尼迪在白宮就以“我有一個(gè)夢(mèng)”為詞歡迎接見(jiàn)了黑人領(lǐng)袖們。他稱贊這是“一次解除痛苦的集會(huì)……它合乎我們偉大的傳統(tǒng)”。