作為移民國(guó)家，美國(guó)與眾不同，特有極其復(fù)雜的種族問(wèn)題。其中作為奴隸被強(qiáng)迫移民的黑人地位問(wèn)題，雖經(jīng)南北戰(zhàn)爭(zhēng)和《解放宣言》的大轉(zhuǎn)折，但社會(huì)深刻歧見(jiàn)繼續(xù)存在，長(zhǎng)期折磨著美國(guó)人的心靈和肉體，至于婦女和其他族裔的平等地位問(wèn)題，也都需在其后的長(zhǎng)期“和平演變”中逐步解決。

美國(guó)獨(dú)立后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，婦女沒(méi)有選舉和被選舉權(quán)。19世紀(jì)后期，美國(guó)興起了波瀾壯闊的女權(quán)運(yùn)動(dòng)，婦女要求享有明確和受到法律保護(hù)的權(quán)利。直到1920年8月26日，憲法第十九條修正案才賦予全國(guó)婦女投票權(quán)。

在第二次世界大戰(zhàn)及朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，由于有黑人參加作戰(zhàn)，軍隊(duì)中取消了種族隔離制度，這一事實(shí)推動(dòng)了國(guó)內(nèi)黑人爭(zhēng)取民權(quán)的斗爭(zhēng)。

20世紀(jì)50年代和60年代之交，林肯簽署《解放宣言》已近百年，黑人雖然早就不再是奴隸，但仍在多方面飽受歧視，特別在南方地區(qū)，種族隔離還相當(dāng)普遍，黑人實(shí)際上還難于行使選舉權(quán)。政府支持民權(quán)運(yùn)動(dòng)，例如任命黑人為高級(jí)官員和聯(lián)邦法官，下令軍事學(xué)院招收黑人，規(guī)定聯(lián)邦建造或出售的住宅不得實(shí)行種族歧視，禁止州際鐵路及公共汽車上的種族隔離，支持南部黑人選民登記運(yùn)動(dòng)，甚至動(dòng)用聯(lián)邦軍隊(duì)保護(hù)民權(quán)運(yùn)動(dòng)。但是民權(quán)運(yùn)動(dòng)沒(méi)有取得社會(huì)共識(shí)和法律范疇的可靠保障，許多情況下矛盾反而激化。

1954年美國(guó)最高法院作出“布朗控訴教育局判決案”，宣布長(zhǎng)期統(tǒng)治教育領(lǐng)域的“隔離但平等”原則為違憲。

1955年12月1日晚，阿拉巴馬州蒙哥馬利市的一輛公共汽車上，42歲的黑人女裁縫羅莎·帕克斯（Rosa Parks）拒絕把座位讓給一名后來(lái)上車的白人男子。當(dāng)時(shí)蒙哥馬利市還實(shí)行公共汽車座位隔離制度，黑人須為白人讓座。羅莎拒絕讓座后，被咆哮的白人司機(jī)趕下汽車，并遭警察逮捕和處以罰金。羅莎決心用法律手段向這一不合理的制度發(fā)起挑戰(zhàn)，從而激起了席卷全國(guó)的民權(quán)運(yùn)動(dòng)風(fēng)潮。在26歲的黑人領(lǐng)袖、新教徒馬丁·路德·金的帶領(lǐng)下，全美爆發(fā)了長(zhǎng)達(dá)381天的抵制巴士座位隔離運(yùn)動(dòng)，標(biāo)志著一場(chǎng)現(xiàn)代民權(quán)運(yùn)動(dòng)的開(kāi)始。翌年，美國(guó)最高法院裁定巴士座位隔離制違反憲法，羅莎也因此被稱為“民權(quán)運(yùn)動(dòng)之母”。

1957年9月，美國(guó)阿肯色州小巖城9名黑人學(xué)生初次與白人學(xué)生同校上學(xué)時(shí)，遭到強(qiáng)勢(shì)白人竭力抵制，掀起了一場(chǎng)種族對(duì)抗的大騷亂。當(dāng)時(shí)美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾威爾下令調(diào)用聯(lián)邦國(guó)民軍傘兵部隊(duì)緊急空降，不是去鎮(zhèn)壓奴隸后裔的黑人，而是堅(jiān)定地保護(hù)這9名黑人學(xué)生到校上課，貫徹黑白同校的平等人權(quán)原則。

1963年4月，在全美實(shí)行種族隔離最為徹底的南方大城市伯明翰，黑人領(lǐng)袖馬丁·路德·金領(lǐng)導(dǎo)和平示威游行，遭到阿拉巴馬州州長(zhǎng)華萊士下令襲擊鎮(zhèn)壓，接著種族主義暴徒爆炸了馬丁·路德·金的居所。美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪派遣聯(lián)邦部隊(duì)前去，暫時(shí)平息了局勢(shì)。但不久兩名黑人準(zhǔn)備在州立大學(xué)注冊(cè)，華萊士州長(zhǎng)親自站到州大辦公大樓門前，公開(kāi)聲稱作為本州島權(quán)力的化身，張臂阻止黑人學(xué)生入內(nèi)。肯尼迪果斷命令全副武裝的國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)開(kāi)進(jìn)校園保護(hù)黑人學(xué)生，迫使華萊士讓步，黑人學(xué)生才按時(shí)注冊(cè)。