1914 年6 月21 日，漢堡為德皇威廉二世舉行了歡迎宴會(huì)，會(huì)后，德皇在他和馬克斯·沃伯格那段著名的對話中分析了德國的“局勢”：

他擔(dān)心俄國的軍備計(jì)劃和修建鐵路的計(jì)劃，并因此預(yù)感到俄國準(zhǔn)備在1916 年對我們開戰(zhàn)。他埋怨我們在西線沒有足夠的鐵路網(wǎng)牽制法國；并暗示我們是否應(yīng)該現(xiàn)在就主動(dòng)出擊，而不是坐以待斃。

沃伯格則對此“直言進(jìn)諫，表示反對”：

我向他描述了英國國內(nèi)的政局（地方自治①），同時(shí)說明了法國的三年制兵役難以維持，而且法國已深陷經(jīng)濟(jì)危機(jī)之中，此外，俄國軍隊(duì)也未必靠得住。我強(qiáng)烈建議他耐心等待幾年，靜候時(shí)機(jī)?！拔覀兊牧α恐鹉赀f增，而敵人卻因內(nèi)耗日漸式微?！?/p>

針對這兩段話有各種解釋。有人說德皇對一位銀行家如此信任，似乎證實(shí)了商業(yè)利益集團(tuán)在威廉德國高層政治中的重要性。也有人提出，德皇早在薩拉熱窩暗殺事件之前就在謀劃一場“防御”戰(zhàn)，或者說是先發(fā)制人的戰(zhàn)爭，這似乎充分說明德國政府在預(yù)謀發(fā)動(dòng)1914 年的戰(zhàn)爭。還有人提出，對德皇的“現(xiàn)在就主動(dòng)出擊”這句話，沃伯格立刻理解為是進(jìn)攻英國、法國和俄國，而德國政府卻意在維持奧地利和俄國在巴爾干問題上的“局部化”，二者似乎又互相矛盾。還有人指出，沃伯格認(rèn)為敵人的內(nèi)耗比德國更嚴(yán)重，這似乎與德國政府為緩解內(nèi)部政治矛盾而挑起戰(zhàn)爭的論調(diào)相抵觸。但是，有一點(diǎn)毋庸置疑的，那就是沃伯格意識(shí)到了德皇先發(fā)制人的動(dòng)議，并提出反對意見。然而，盡管他和巴林了解“七月危機(jī)”的來龍去脈，但他們并沒有能力影響柏林做決策。和其他德國大城市相比，1914 年8 月爆發(fā)的那場戰(zhàn)爭對漢堡經(jīng)濟(jì)的影響尤為嚴(yán)重，同時(shí)暴露出漢堡的獨(dú)立主義和國際主義與柏林所謂的帝國利益不可能協(xié)調(diào)一致。因此，這可以說是那艘“皇帝號(hào)”所體現(xiàn)的傲慢狂妄的必然結(jié)果，其姊妹“祖國號(hào)”的下水與德皇和沃伯格的會(huì)談剛好在同一周。

1908 年后，巴林和沃伯格逐漸確信德國無法“與經(jīng)濟(jì)更強(qiáng)大的英國就建造無畏級(jí)戰(zhàn)列艦展開競賽”，同時(shí)也擔(dān)心與英國發(fā)生沖突會(huì)影響經(jīng)濟(jì)，于是，他們逐漸疏遠(yuǎn)提爾皮茨，開始支持緩和德英關(guān)系的政策。作為主要策劃人之一，巴林和恩斯特·卡塞爾爵士共同安排英國戰(zhàn)爭部長霍爾丹勛爵在1912年2 月訪問柏林，希望為德英建立睦鄰友好關(guān)系奠定基礎(chǔ)。然而，就在霍爾丹抵達(dá)德國的前夕，提爾皮茨和德皇仍然決定繼續(xù)擴(kuò)充海軍，有人將此舉視為炸毀協(xié)議的一顆魚雷，但事實(shí)上，德國的提議—英國承諾在所有大陸戰(zhàn)爭中保持中立，作為交換，德國將同意限制其海軍擴(kuò)充計(jì)劃—是建立在對英國政策的誤解之上。巴林和沃伯格仍然寄希望于英國會(huì)保持中立—只要德國表明自己摧毀法國的唯一目的就是維護(hù)它在非洲的殖民地。沃伯格在1914 年2 月、4 月和6 月曾三度訪問倫敦，討論德國在摩洛哥、尼亞薩蘭和巴西的投資事宜，促使他相信“德英兩國”也許已經(jīng)開始“高唱友誼贊歌”。但是，這并沒有使英國改變其歐陸政策，即使雙方已經(jīng)在葡屬安哥拉和柏林– 巴格達(dá)鐵路問題上達(dá)成協(xié)議。英國在1912 年12 月和1914 年明確表示，如果“法蘭西作為一個(gè)帝國的地位”受到威脅，英國不會(huì)袖手旁觀。