比提和我很關(guān)注有節(jié)奏的任務(wù)，例如在加1任務(wù)中，我們能準確地了解受試者每時每刻的大腦活動。我們記錄了跟著節(jié)拍器說出的一串?dāng)?shù)字，并指示受試者在保持節(jié)奏的情況下，逐一重復(fù)或是轉(zhuǎn)換這些數(shù)字。我們很快發(fā)現(xiàn)，瞳孔的大小會逐秒發(fā)生變化，這也就反映了任務(wù)的難度在不斷變化。瞳孔隨時間變化的曲線圖最后呈倒V字形。如果去做加1和加3任務(wù)，你會發(fā)現(xiàn)每聽到一個新數(shù)字，任務(wù)難度就會加大一些，最后達到一個幾乎令人難以接受的極限。那時，你會在節(jié)拍中或停頓時極快地說出轉(zhuǎn)換后的數(shù)字，這就相當(dāng)于“釋放”了自己的短時記憶，然后，你才漸漸感到放松了一些。瞳孔大小的數(shù)據(jù)與受試者的體驗非常吻合：數(shù)字位數(shù)越多，瞳孔擴散得越大；任務(wù)的難度與付出的努力相符合；瞳孔擴散到最大的時候也正是付出努力最多的時候。與立刻重復(fù)一個7位數(shù)相比，4位數(shù)的加1任務(wù)會使瞳孔擴散得更大。加3任務(wù)則更為困難，這項任務(wù)是我所觀察到的要求最高的任務(wù)。僅僅在前5秒鐘，瞳孔就擴散了50%，心跳每分鐘增加了7拍。這是一個人能達到的最大工作極限—如果超過這個極限，人們就會自動放棄。當(dāng)我們給實驗受試者的數(shù)字超過他們所能承受的范圍時，他們的瞳孔就會停止擴散或是收縮。

我們在寬敞的地下室套間里工作了幾個月，套間里有相關(guān)閉路系統(tǒng)，可以將受試者的瞳孔投影在走廊的屏幕上；我們同時還可以聽到實驗室里的情況。投射出來的瞳孔直徑大約是一英尺；觀察受試者工作時的瞳孔變化是件非常有趣的事，引得那些來我們實驗室參觀的人紛紛駐足。我們預(yù)測受試者何時會放棄任務(wù)，自娛的同時也給參觀者留下了深刻的印象。在心算一道乘法題時，受試者的瞳孔會在幾秒之內(nèi)變大并保持那樣的大小，直到她算出答案或是放棄。我們在走廊里觀察這些瞳孔時，時常會讓受試者和參觀者感到驚訝。我們會問受試者：“為什么你剛才停下來了呢？”實驗室里的人經(jīng)常會問：“你是怎么知道的？” 我們回答：“因為我們看見了你心靈的窗戶。”

我們在走廊里隨意的觀察有時和正式的實驗一樣能說明問題。在兩個任務(wù)的間隙，我隨意看了一下某位女性的瞳孔。她把頭放在了裝置上，所以當(dāng)她與實驗人員進行例行談話時，我能夠觀察到她的瞳孔變化。我驚訝地發(fā)現(xiàn)，她的瞳孔并沒有伴隨談話和傾聽而發(fā)生明顯的擴散或收縮。與我們研究的任務(wù)不同的是，平常的談話明顯只需要一點努力或是完全不費力—不會比記住兩位或三位數(shù)需要的精力多。這是靈感迸發(fā)的時刻：我意識到我們選擇研究的任務(wù)全都是需要付出特別多努力的。我的腦中閃現(xiàn)一個想法：我們大腦的生活步調(diào)（現(xiàn)在我愛用系統(tǒng)2的生活步調(diào)來代替）大多像是在悠閑地散步，有時候會變成慢跑，只有在極少數(shù)的情況下，才會如短跑沖刺。執(zhí)行加1和加3任務(wù)時，大腦就像是在短跑沖刺；而平時隨意的聊天，大腦就如同在漫步。

我們發(fā)現(xiàn)，如果人的大腦正處于沖刺的狀態(tài)，就有可能（對次要信息）產(chǎn)生有效的屏蔽。 前文提到的《看不見的大猩猩》一書的作者就是通過讓觀察者持續(xù)專注于數(shù)傳球次數(shù)而對那只“大猩猩”視而不見的。我們通過加1任務(wù)提供了一個不那么夸張的例子。當(dāng)受試者在執(zhí)行加1任務(wù)時，我們會給他們看一串快速閃過的字母。我們要求受試者對加1的數(shù)字任務(wù)給予充分的重視，但是在這個任務(wù)即將結(jié)束時，他們也需要說出字母K是否在整個實驗中出現(xiàn)過。這個實驗的主要發(fā)現(xiàn)是，人們鎖定和報告指定字母的能力在執(zhí)行任務(wù)的10秒鐘內(nèi)發(fā)生了變化。如果字母K出現(xiàn)在加1任務(wù)的開始或結(jié)尾，幾乎所有觀察者都不會錯過，但如果字母K出現(xiàn)在大腦活動最為頻繁的中間時段，就算彼時他們正睜大眼直直地盯著這個字母，也會生生錯過它。沒能發(fā)現(xiàn)字母K的線形圖與瞳孔大小變化所呈現(xiàn)的倒V形是一致的，這種一致性再次證明：瞳孔是衡量與思維活動形影不離的生理刺激的標尺，我們可以通過瞳孔了解大腦的運行狀況。