我在家里雖然是老大，但在同族排行中卻是老三，因此家里面的人開始都叫陳蕓“三娘”。后來，有人開玩笑地稱她“三太太”，慢慢地也就變成了習(xí)慣稱謂，以至于后來不論輩分高低、年齡大小都稱她“三太太”。這大概就是家庭發(fā)生變故的先兆吧！

乾隆乙巳年（1785年），我跟著父親供職于海寧（浙江海寧市）衙門。陳蕓經(jīng)常在家信中附帶她寄給我的私人信件。父親知道后，就說：“兒媳既然會(huì)寫信，以后你母親的家信就讓陳蕓來代筆吧?！焙髞砑依锩媾紶栍腥苏f起閑話，母親就認(rèn)為是陳蕓在寫信的時(shí)候做事不周所致，就不讓她代筆了。父親看到后面的來信不是陳蕓的筆跡，就問我：“你媳婦病了嗎？”我立即寫信詢問，陳蕓很長(zhǎng)時(shí)間都沒有回音。父親很生氣，對(duì)我說：“你媳婦好像不屑于為你母親代寫家信吧！”陳蕓對(duì)此一直不做解釋，直到我回家后問她，才明白事情的原委。我想找個(gè)機(jī)會(huì)向父親解釋一下，陳蕓趕忙制止我說：“我寧可被公公責(zé)罵，也不能讓婆婆不高興?！敝钡阶詈?，這件事也沒說清楚。

乾隆庚戌年（1790年）春天，我父親在邗江（今江蘇揚(yáng)州市邗江區(qū)）作幕僚，我也跟在身邊侍候。有一個(gè)叫著俞孚亭的人是我父親的同僚，他把家屬帶在身邊，因此一家人住在一起，盡享天倫之樂。我父親曾對(duì)俞孚亭說：“我在外面奔波忙碌一輩子，連一個(gè)照顧生活起居的人都找不到。做兒女的要是真能體諒老人家的難處，就應(yīng)該在家鄉(xiāng)為我物色一個(gè)小妾，彼此語言相通，還能說說知心話啊?！?/p>

孚亭向我轉(zhuǎn)達(dá)了父親的意思，我就悄悄地寫信給陳蕓，讓她請(qǐng)媒婆幫助物色。最后找到一個(gè)姓姚的女孩。陳蕓不知道父親對(duì)這個(gè)女孩是否滿意，就先沒告訴母親，直接送這個(gè)女孩過來。在送的時(shí)候，陳蕓對(duì)母親說這是鄰居家的女孩，去揚(yáng)州玩的。等到父親讓我把這個(gè)女孩接到他辦公衙署的時(shí)候，陳蕓又聽從其別人的建議，對(duì)母親說父親娶他所鐘愛的女孩為妾。母親見到這個(gè)女孩后，就對(duì)陳蕓說：“這就是去揚(yáng)州游玩的鄰家姑娘啊，怎么被你爹娶來當(dāng)小妾了？”母親就認(rèn)為這是陳蕓與父親合起伙來欺騙她，從此以后，陳蕓就不被母親所喜歡了。

壬子年（1792年）春天，我在真州（今江蘇儀征真州）衙門謀得一份差事。不料父親卻在邗江病倒了。我趕緊前往邗江探病，沒想到自己也病倒了。當(dāng)時(shí)我弟弟啟堂正在父親身邊伺候。陳蕓給我寫信說：“啟堂在家的時(shí)候，曾向鄰家的女人借過錢，讓我為他擔(dān)?！，F(xiàn)在債主正向我逼債啊。”我問啟堂有沒有這回事，啟堂卻說這是嫂子多管閑事。我很生氣，就在回信的末尾附帶寫上：“父親和我都病倒了，現(xiàn)在拿不出錢來還債。等啟堂回家后自己處理，這件事了你就不要管了?！?/p>

沒過多久，父親和我的病都痊愈了，我便啟程回了真州。陳蕓給我的回信恰恰被父親收到，父親就把信拆開來看，信中提到啟堂向鄰家婦女借錢的事情。陳蕓還在信中說：“令堂以為老人的病都是姓姚的女孩引起的。等你爸的病情稍微好轉(zhuǎn)的時(shí)候，你最好悄悄地對(duì)姓姚的女孩說明這件事，然后讓她說自己想家了，要回蘇州。我在這邊就讓她的爹娘去揚(yáng)州把她接回來。這樣的話，我們可以擺脫許多不必要的麻煩。”父親看到這封信后非常生氣，就問啟堂有沒有向鄰居家女人借過錢，啟堂說不知道有這件事。父親更是怒火中燒，立即給我寫來一封信，嚴(yán)厲地告誡我：“你媳婦背著丈夫向外人借債，還中傷詆毀小叔子，稱婆婆為‘令堂’，稱公公為‘老人’。這簡(jiǎn)直荒唐到了極點(diǎn)！我已經(jīng)派人送信回家，將她掃地出門。你要是還有一點(diǎn)人性的話，就應(yīng)該好好反省自己的過錯(cuò)！”我收到這封信后，如聞青天霹靂，趕緊寫信認(rèn)錯(cuò)，然后找來一匹快馬立即趕回家去，非常擔(dān)心陳蕓想不開而尋短見?；丶抑?，我向母親解釋了整件事情的經(jīng)過，但是家人已經(jīng)拿著父親的信到家了。父親在信中把陳蕓批得一無是處，語氣非常嚴(yán)厲決絕。陳蕓哭著懇求：“我信口胡說是不對(duì)，但請(qǐng)公公原諒婦道人家淺陋無知！”過了幾天，父親又寫了一封信回來：“我也不想做得太過分了！你就帶著你媳婦分出去住吧，不要讓我再見到你們，免得惹我生氣?！?/p>

我本來想把陳蕓送回娘家，但她認(rèn)為自己母親早已過世，弟弟又離家出走，杳無音訊，她不愿意依靠族人接濟(jì)過活。幸好我有一位名叫魯半舫的朋友，知道我們的遭遇后非常同情，讓我和陳蕓寄居在他家的蕭爽樓上。

過了兩年，父親也慢慢知道事情的原委經(jīng)過。當(dāng)我從廣東東部趕回家的時(shí)候，父親也正好到了蕭爽樓，他對(duì)陳蕓說：“過去的事情，我都知道了，你們受委屈了。一直打擾朋友不是太好，不如回家吧！”我和陳蕓就高高興興回家了，仍住在倉(cāng)米巷，一家人也得以團(tuán)聚。然而，一波甫平，一波又起，誰曾想到憨園的事情又給我們?cè)斐纱蟛恍夷兀?