川鹽濟楚期間，這些船只90%以上所運貨物為鹽包，其余則為土特產(chǎn)。按照傳統(tǒng)習慣，從自貢行駛到鄧關的櫓船，一般到這里就要返回，它所運來的鹽包，要轉運到那些長途行駛的大型貨船上。上個世紀30年代，鄧關的年吞吐量即達10萬噸以上。如此大量鹽包的轉運所需要的人力和物力，必然賜予了鄧關一個繁榮的機遇。即便是隨著時代的發(fā)展，自貢井鹽的外運已經(jīng)漸漸減少，但五六十年代，為了充分利用鄧關天然的水運，國家依然在周邊布局了鹽廠、樹脂廠和炭黑廠等多個數(shù)千員工的大中型企業(yè)，鄧關的年吞吐量一度達到30萬噸以上。

然而，好景不長，隨著自貢境內多條公路和鐵路的開通，鄧關的水運也開始走下坡路。等到以鹽為原材料的鹽化工企業(yè)徹底式微，鄧關境內原本紅火的工廠也大多倒閉破產(chǎn)，這座繁榮了100年以上的古鎮(zhèn)就此進入了垂垂暮年。今天，那些當年曾接納過無數(shù)鹽商、駕長、水手的臨河的閣樓，已經(jīng)在和時光的拔河中一敗涂地，全都走向了不可抑制的破落。

曾經(jīng)寬闊的河道上漂滿垃圾，再也看不到歪腦殼船和滿身肌肉的水手與搬運工了，只有幾只冒著黑煙的采砂船在肆無忌憚地忙碌著，給陰冷的鄧關帶來了一些更加雜亂無章的噪聲。

李家沱是釜溪河注入沱江的地方。就在距兩河相交不到200米遠處，還有另一條叫鎮(zhèn)溪河的小河，在釜溪河行將結束之際，一頭扎進它的懷抱，因此，李家沱又名三江口。李家沱附近，有一片由兩條河沖積而成的小平原。它像一個小小的半島，被釜溪河和沱江河三面環(huán)繞，名字叫沙嘴。時值乍暖還寒的初春，肥沃的沙嘴上種滿了綠油油的蔬菜，一些農民在地里勞作。臨河的一片小小坡地上，生長著茂盛的油菜，油菜已經(jīng)開出細碎而連綿的黃色花朵，蜜蜂飛舞，讓人有種突如其來的疲憊和憂傷。

就在菜花掩映中，有幾座相向而立的兩層老式樓房，樓房前，掛著富順縣航運站沙嘴醫(yī)療站的木牌，木牌上的字跡已經(jīng)大半脫落，得像猜謎語一樣才能猜得出來。站在木牌旁往里看，陳舊的屋子空空蕩蕩，風中輕輕蕩漾著蛛網(wǎng)。顯然，這里已經(jīng)多年無人居住。旁邊的另一個院落里，一株開得正白的梨樹下，幾個人在喝茶。細問，他們告訴我，這的確是航運社的公房，但航運社不景氣，先是撤了醫(yī)療站，接著是住在這里的工人也都搬走了。想想也是，當鹽業(yè)已經(jīng)全面走向沒落，主要為井鹽外運效力的航運社，也就失去了生存空間。一榮俱榮，一損俱損，當年如林的舟楫，如今已星散于歲月深處。

我雇了一條小船，順著流水的方向從釜溪河慢慢搖進沱江。江面寬闊，水鳥疾飛，從沱江江心遙望釜溪河：它從樹叢與竹林中一頭扎進了沱江，而沙嘴，則掩映在春天的菜花、桃花和李花中。這里唯一還能讓人聯(lián)想起釜溪河上曾經(jīng)繁華的，是至今還在定時行駛的客運小汽船。由于從沙嘴對岸的農村到鄧關和縣城沒有公路，也沒有橋梁，因此幾十年來，這里定期開行著短途客船。只不過，幾十年里，客船也從人工的木船變成了機械的汽船?？焖俚钠傔^，江面波濤頓生，那過于尖利的聲音把水鳥空寂的鳴叫也淹沒了。等到汽船駛遠，江面又慢慢恢復了波瀾不驚的平靜，只有汽船駛過時留下的一道油污，在夕陽的照射下，發(fā)出令人疑惑的波光。回首釜溪河，它的確已經(jīng)走完了短暫的70多公里的路途。一切，都在時間和空間的轉換里急速消失。