1938年4月，當(dāng)時(shí)已遷至成都的南京金陵大學(xué)為了拍攝一部反映井鹽工業(yè)的科教電影，派出一支攝影隊(duì)到自貢，帶隊(duì)的是一位年輕的攝影師，名叫孫明經(jīng)。孫明經(jīng)在自貢停留了3個(gè)月，用一臺(tái)16毫米柯達(dá)特種攝影機(jī)和一臺(tái)120蔡司依康照相機(jī)，攝制了一部22分鐘的科考紀(jì)錄片《自貢井鹽》和880多幅照片。這是古老的自貢井鹽第一次通過現(xiàn)代科技手段被介紹給廣大的民眾。今天，當(dāng)我審視這部紀(jì)錄片和這些照片，還能夠直觀地感受到大半個(gè)世紀(jì)前中國以及全世界最大的井鹽基地的盛況。孫明經(jīng)認(rèn)為，地球上很少有哪個(gè)城市像自貢一樣，地下既埋藏著豐富、優(yōu)質(zhì)的鹽鹵，又擁有大量易于開采的天然氣。豐富的鹵水加上廉價(jià)的燃料，這是古代鹽業(yè)生產(chǎn)的兩大決定性前提。正是有了這兩個(gè)決定性前提，當(dāng)時(shí)自貢鹽場巨頭、四川鹽務(wù)局局長繆秋杰曾對(duì)孫明經(jīng)開玩笑：如果自貢不以鹽業(yè)作為支柱產(chǎn)業(yè)，那么上帝會(huì)很生氣。

幾乎就在孫明經(jīng)前往自貢的同一時(shí)期，著名科學(xué)家竺可楨也來到自貢作了一次考察。在他的考察報(bào)告中，這位科學(xué)家以頗為興奮的筆調(diào)寫道：“游子初抵此者，聞各處鹽井機(jī)械叮當(dāng)之聲，以為身入歐美工廠矣，此在我國罕見而在內(nèi)地不啻鳳毛麟角?！?/p>

一座因鹽而興的新城

井鹽開采，大概是技術(shù)家族里沿襲時(shí)間最長的一種，它的歷史，可以從上個(gè)世紀(jì)一直上溯到遙遠(yuǎn)的先秦。據(jù)載，井鹽開采的發(fā)明人應(yīng)該是秦國蜀守李冰，也就是那個(gè)修建了都江堰，從而造就了水旱從人、不知饑饉的天府之國的著名水利專家。也許是因?yàn)槎冀呙麣馓?，從而遮蔽了這位水利專家的這另一大發(fā)明。

其實(shí)，李冰所發(fā)明的井鹽開采與都江堰水利工程相比，不僅毫不遜色，甚至更為重要，因?yàn)?，它是一個(gè)影響了人類此后生活進(jìn)程，進(jìn)而改變了地球面貌的偉大發(fā)明--正是以他的井鹽開采技術(shù)為藍(lán)本，此后才有了石油和天然氣的開采，人類也才得以進(jìn)入以汽車、飛機(jī)和精密機(jī)器為標(biāo)志的后工業(yè)時(shí)代。

不過，李冰在成都平原所發(fā)明的井鹽開采技術(shù)的集大成者卻是自貢先民。今天的自貢市轄富順、榮縣兩縣和貢井、沿灘、大安、自流井四區(qū)，向來有鹽都之美稱，而據(jù)民間指稱，鹽都開采出的第一滴用于制鹽的鹵水，是在距自貢市區(qū)30多公里的富順縣城。那是晉朝太康年間，一個(gè)叫梅澤的少數(shù)民族首領(lǐng)外出打獵時(shí)，偶然飲用了一股源自石縫間的泉水，發(fā)現(xiàn)那水居然是咸的。于是，梅澤猜測地下一定有鹽分存在，他號(hào)令族人，用極其簡陋的工具往泉水之下掘進(jìn)了300尺，終于，鹽分極高的鹵水奔涌而出。把鹵水盛進(jìn)大鐵鍋里慢慢煎熬，雪白的鹽就誕生了。