弗拉基米爾·普京開始時(shí)向西方示好，采取措施刺激經(jīng)濟(jì)，給人們帶來了希望。但后來他卻壓制媒體自由，扼殺民主，并利用一切現(xiàn)代通信手段發(fā)展個(gè)人崇拜。俄羅斯經(jīng)濟(jì)依然幾乎全部依賴原材料出口，沒有現(xiàn)代化的制造業(yè)基礎(chǔ)可言。政府自己都承認(rèn)腐敗猖獗并且還在不斷惡化—腐敗是維持這個(gè)黑手黨式的國(guó)家的黏合劑。統(tǒng)治國(guó)家的是普京來自克格勃、圣彼得堡，甚至他別墅合作社的一小撮朋友和同事。德米特里·梅德韋杰夫若是真的想改變這一切的話，他已一敗涂地。普京發(fā)誓要鎮(zhèn)壓寡頭，但矛頭所指只是在政治上反對(duì)他的人。與此同時(shí)，國(guó)家財(cái)富大量集中于巨富的大亨和官僚手中。這塊土地地大物博，人才濟(jì)濟(jì)，卻至今未能繁榮昌盛。一項(xiàng)民調(diào)顯示，約40%的年輕人寧肯移居海外。

因此，人們不禁要問：為什么普京這么受歡迎？事實(shí)上，他的支持度在穩(wěn)步下降。據(jù)俄羅斯最大的獨(dú)立民調(diào)中心列瓦達(dá)中心統(tǒng)計(jì)，2011年8月，只有39%的受訪者說他們肯定會(huì)投票支持普京。而三年前在格魯吉亞戰(zhàn)爭(zhēng)期間，普京的支持度高達(dá)58%。同期他的“滿意度”從83%降為68%。（梅德韋杰夫的滿意度從73%降到63%，只有20%的受訪者說“肯定”會(huì)投他的票。）還應(yīng)當(dāng)記住，專制統(tǒng)治的氣氛（以及對(duì)克格勃?dú)埓娴目謶郑┮馕吨S多俄羅斯人在回答民意調(diào)查人（哪怕是獨(dú)立民意調(diào)查人）的問題時(shí)，只肯說他們認(rèn)為政府喜歡聽的話。

不過，盡管普京有這樣那樣的缺點(diǎn)和失敗，他仍然是俄羅斯最受歡迎的政治家。要尋求對(duì)這個(gè)令人困惑的問題的答案，請(qǐng)?jiān)僮x一遍我在第十一章結(jié)尾處翻譯的他最喜歡的那首歌的歌詞。西方人可能覺得它矯情傷感，那些風(fēng)雅世故、憤世嫉俗、痛恨普京和他所代表的一切的俄羅斯知識(shí)分子，可能對(duì)它嗤之以鼻。然而，如果你到過幾百萬俄羅斯百姓家中，你會(huì)看到人們聽到蘇聯(lián)時(shí)代的經(jīng)典歌曲就會(huì)熱淚盈眶。這并不意味著他們都是共產(chǎn)黨員！普京扣動(dòng)的是幾百萬俄羅斯人懷舊的心弦—他們懷念過去簡(jiǎn)單的日子，懷念“平等”，懷念同志的情誼，懷念團(tuán)結(jié)，懷念在俄羅斯比在任何地方都持續(xù)得更久的戰(zhàn)時(shí)精神。這些是實(shí)實(shí)在在的?？赡艽蠖鄶?shù)西方人難以理解，但這是真的。

俄羅斯共和國(guó)的群眾總的來說和“一般”西方人不一樣。2008年舉行過一次電視選拔活動(dòng)，要選出“俄羅斯第一偉人”。結(jié)果斯大林得票第三—人們覺得若不是當(dāng)局為避免尷尬難堪而對(duì)投票結(jié)果做了手腳，他本應(yīng)穩(wěn)居第一。

我在第一章中指出，西方（尤其是美國(guó)）以為俄羅斯是一個(gè)等待解放的西方國(guó)家是大錯(cuò)特錯(cuò)。普京就是利用了民眾心中對(duì)此的本能反抗。他代表著那些想建立西方式經(jīng)濟(jì)并享受其種種好處，但想找到自己的未來之路，對(duì)西方的失敗和不足避之唯恐不及的人。他代表著渴望俄羅斯受到世界尊重的人—不幸的是，這也包括幾百萬錯(cuò)把恐懼當(dāng)成尊重的人。他還代表著全身心地?zé)釔鄱砹_斯，沉醉于它獨(dú)一無二的特點(diǎn)的人—這些人使像我這樣真心努力“弄懂”俄羅斯的西方人氣沮至極。他們對(duì)我們冷笑著說：“你們永遠(yuǎn)也不懂俄羅斯的靈魂?！?/p>

如果普京的直覺能伴以民主的本能和對(duì)人民選擇的信任，他本來可以成為一位偉大的領(lǐng)導(dǎo)人。

但普京并不真正懂得民主。我們看到，他相信美國(guó)總統(tǒng)可以開除討厭的新聞主播。他相信陰謀論（認(rèn)為格魯吉亞戰(zhàn)爭(zhēng)打響是為了幫助麥凱恩參議員），也相信他的情報(bào)機(jī)構(gòu)向他報(bào)告的無稽之談（說美國(guó)有單獨(dú)的禽類加工廠，專門生產(chǎn)不達(dá)標(biāo)的肉雞賣給俄羅斯）。他建立了一個(gè)（他認(rèn)為）需要他事必躬親的制度。2010年夏天的野火肆虐時(shí)，他甚至命令在被燒毀的村莊里安裝閉路電視以供他從辦公室監(jiān)督重建的進(jìn)度。