梅德韋杰夫的“競(jìng)選”活動(dòng)仍然在繼續(xù)著。在一次普京式的大規(guī)模記者招待會(huì)上，他顯示了他自由派的一面。他說(shuō)霍多爾科夫斯基如果獲釋，“絕對(duì)不會(huì)對(duì)社會(huì)構(gòu)成威脅”。在紀(jì)念對(duì)格魯吉亞戰(zhàn)爭(zhēng)3周年的采訪中，他表現(xiàn)出他可以和普京一樣強(qiáng)硬，堅(jiān)持說(shuō)是他自己決定出兵格魯吉亞的。在圣彼得堡經(jīng)濟(jì)論壇上，他宣布普京的改革是必要的，但已經(jīng)壽終正寢：“是的，在我們發(fā)展的一個(gè)階段中需要加強(qiáng)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)中的作用。20世紀(jì)90年代的混亂過(guò)后必須穩(wěn)住局勢(shì)。但現(xiàn)在這條路的潛力已經(jīng)發(fā)掘殆盡……這樣的經(jīng)濟(jì)模式對(duì)國(guó)家的未來(lái)是危險(xiǎn)的。”據(jù)報(bào)道，在同工商界領(lǐng)袖的閉門會(huì)上，他呼吁他們支持他的經(jīng)濟(jì)政策，而不是他前任的政策。他還對(duì)各政黨領(lǐng)導(dǎo)人說(shuō)他打算扭轉(zhuǎn)普京的幾項(xiàng)政治改革：把進(jìn)入國(guó)家杜馬的門檻從7%降到5%、“下放”權(quán)力，還保證要進(jìn)行其他的改變，但未具體說(shuō)明是什么樣的改變。

有些評(píng)論家說(shuō)梅德韋杰夫和普京實(shí)際上仍然在聯(lián)手行動(dòng)，一個(gè)在前面推動(dòng)改革，另一個(gè)則呼吁謹(jǐn)慎以防改革進(jìn)程失去控制。7但這種意見(jiàn)忽視了一個(gè)不容置辯的事實(shí)：大選在即，他們二人當(dāng)中只有一個(gè)能夠成為執(zhí)政精英的候選人。兩人對(duì)候選人花落誰(shuí)家都十分在意。

看起來(lái)梅德韋杰夫很快會(huì)灰溜溜地，用克里姆林宮的資深顧問(wèn)格列布·帕夫洛夫斯基的話說(shuō)是，“躡手躡腳地退出克里姆林宮”，因而向全世界證實(shí)他從來(lái)都是普京的替補(bǔ)。他的4年總統(tǒng)任期就像是一場(chǎng)鬧劇，目的是為了在形式上保持憲法不變，實(shí)際上卻是要加強(qiáng)普京的專制統(tǒng)治。

8月，普京去黑海一處古老的考古場(chǎng)址潛水，出水時(shí)竟然撈上來(lái)兩個(gè)希臘古陶罐。幾世紀(jì)以來(lái)，數(shù)以千計(jì)的潛水員居然都沒(méi)看到這兩個(gè)躺在海底的罐子。普京仿佛是無(wú)所不能，回歸總統(tǒng)寶座對(duì)他來(lái)說(shuō)肯定也不是難事。

因此，9月24日普京在統(tǒng)一俄羅斯黨的代表大會(huì)上宣布他要競(jìng)選總統(tǒng)，并說(shuō)他如果當(dāng)選將任命梅德韋杰夫做總理，這并不是件完全出人意料的事。然而由于此事的含意，它仍然是一個(gè)重大的沖擊。梅德韋杰夫?qū)τ谡谓?jīng)濟(jì)停滯以及需要改革大談特談之后，俄羅斯卻將迎來(lái)12年的普京統(tǒng)治。梅德韋杰夫在他題為“加油，俄羅斯！”的文章中暢談的夢(mèng)想灰飛煙滅。他的強(qiáng)顏歡笑難掩他遭受的羞辱。最令人寒心的是，這兩個(gè)人的所作所為表明，過(guò)去一年來(lái)所說(shuō)的“時(shí)機(jī)成熟再作決定”的那些話全是在演戲—他們倆交換職位早在幾年前普京和梅德韋杰夫辦移交的時(shí)候就討論過(guò)了。

電視和大選進(jìn)程全部掌握在克里姆林宮手中，2012年3月普京當(dāng)選總統(tǒng)已毫無(wú)懸念，俄羅斯的未來(lái)是由兩個(gè)人在密室中決定的。

本書(shū)展現(xiàn)的俄羅斯不是我本來(lái)希望描述的樣子，也不是20年前蘇聯(lián)剛解體時(shí)我想象它將發(fā)展成為的樣子。