從某種意義上說，梅德韋杰夫在他整個總統任期期間都在為下一次選舉進行小火慢工的競選。然而隨著最后一年的開始，總統的克里姆林宮和總理的“白宮”再一次陷入癱瘓—和上次大選之前的情況一樣。一致的口徑是他們二人將“共同決定”誰將成為2010年總統大選的候選人，會在時機成熟后宣布。兩個陣營的官員們猜不準最后結局如何，紛紛開始私下活動。在最高層，梅德韋杰夫和普京的發(fā)言人惜字如金，生怕哪句話說得不對會造成天平的傾斜。在較低層次，官僚們隨時準備一俟形勢明朗就另選靠山。每個級別的官員都害怕因說錯話影響前程。

米哈伊爾·德沃爾科維奇（總統的經濟顧問阿爾卡季·德沃爾科維奇的弟弟）在博客中寫道：“部長們不知道真正的老板是誰，茫然失措，努力執(zhí)行著經常是互相矛盾的指示。這兩人其中一個會在2012年成為總統，在他們中間作選擇可不是鬧著玩的事。一著棋錯，一年后就會成為‘政治上的死人’?！?/p>

2月底，佩斯科夫告訴我?guī)讉€月后世界會陷入“歇斯底里”。我以為他指的是普京將宣布參選總統。但沒有任何動靜，仍然是一片人心浮動，惶惶不安。

兩位“候選人”雖未公開宣布，但已經開始了選戰(zhàn)，第一槍是關于索契冬奧會吉祥物的鬧劇式的爭論。普京要昭顯他只要說一句話就能影響國家的任何決定。正如他發(fā)話“小偷就得進監(jiān)獄”，使審理霍多爾科夫斯基案件的法官大傷腦筋一樣，這次—在就冬奧會吉祥物舉行全國電視投票的幾小時前，他似乎不經意地表示雪豹做冬奧會的吉祥物就挺合適。雪豹果然中選了。梅德韋杰夫可是很不高興。兩天后，在談到新的電子身份證的設計方案應放到網上讓大家討論這件完全無關的事情時，他尖刻地說：“我希望能比對奧運會吉祥物的討論更公平一些。”

更為對立的交鋒還在后面。3月，在世界對卡扎菲鎮(zhèn)壓利比亞反對派該如何回應這個問題上，兩位“候選人”的分歧公開化了。俄羅斯就授權對卡扎菲的部隊進行空襲的聯合國1973號決議投了棄權票。這個立場是一個妥協—梅德韋杰夫想支持西方的立場，但外交部不同意。普京則憤怒不已并公開開炮。在參觀烏德穆爾特共和國的一家彈道導彈工廠時，他把聯合國決議比做“中世紀十字軍東征的號召”。他說他對于“在國際事務中如此輕易決定使用武力”感到擔憂。他把這看做美國政策中這種傾向的延續(xù)：“克林頓時期他們轟炸了貝爾格萊德，布什派兵進入阿富汗，然后又使用莫須有的借口入侵伊拉克。現在輪到利比亞了，借口是保護和平的人民，但空襲炸死的正是平民。邏輯何在，良知何在？”

普京此言是直接批評梅德韋杰夫允許西方進行空襲的決定，梅德韋杰夫得知以后大為光火。外交政策是他的地盤，不歸總理管。不到兩小時后，他就召集了一群俄羅斯記者到他的別墅，在花園里對總理的話作了嚴厲的長篇反駁。他緊張地吞咽著口水，抽動著肩膀，說普京的評論是“不可接受的”。他說：“提到十字軍東征”這樣的字眼可能導致文明的沖突。他還說，“我們不要忘記是什么促使安理會通過決議的。這些決議是對利比亞當局行為的反應，所以我們才作了這樣的決定。我認為我們的決定是平衡的，是經過了深思熟慮的。我們贊成了第一項安理會決議，對第二項投了棄權票。我們是有意這樣決定的，目的是防止暴力的升級……如果現在又糾纏于這件事，說我們不知道我們當時在做什么，那么這種說法是錯誤的。這是我們清醒地作出的決定。這是我給外交部的指示，他們執(zhí)行了我的指示?！?/p>