威廉·亨利·哈里森，這位總統(tǒng)是美國歷史上任期最短的總統(tǒng)，他擔(dān)任總統(tǒng)還不到一個月的時(shí)間便與世長辭了。不過，作為一名軍人，哈里森或許會名留史冊。

1773年，哈里森出生于弗吉尼亞州伯克利的一個貴族和政客的家庭，在賓夕法尼亞大學(xué)接受過良好的教育。1791年，在他的父親去世后，18歲的哈里森參加了美國軍隊(duì)，被授予少尉軍銜，開始了他軍旅生涯。他被分配到西北前線履行職責(zé)，在那里成為安東尼·韋恩將軍的一位隨從參謀，在與印第安人的戰(zhàn)爭中打了很多次仗。哈里森22歲時(shí)，軍銜升為上尉，出任俄亥俄州華盛頓要塞司令。1798年，哈里森被亞當(dāng)斯總統(tǒng)任命為西北準(zhǔn)州的秘書。第二年，哈里森26歲，被選為該準(zhǔn)州的第一位代表去參加國會。當(dāng)時(shí)西北準(zhǔn)州的西半部1800年被承認(rèn)為印第安納準(zhǔn)州時(shí)，亞當(dāng)斯任命哈里森為第一任準(zhǔn)州長，他在這個職位上一直干了12年。在這12年中，哈里森充分顯示了他不惜任何代價(jià)榨取土地的本領(lǐng)。

哈里森首次在全國贏得聲譽(yù)是在1811年11月7日，當(dāng)時(shí)在蒂柏卡努之戰(zhàn)中，他率領(lǐng)他的準(zhǔn)州部隊(duì)擊敗了肖尼的印第安人的大舉進(jìn)攻。這次戰(zhàn)斗使準(zhǔn)州要回了300萬英畝被印第安人拿走的土地。1812年的戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，哈里森被任命為準(zhǔn)將，出任西北前線的司令。第二年他又升任為少將，率領(lǐng)3000名軍人進(jìn)入加拿大。1813年10月5日，在泰晤士河之戰(zhàn)中，美軍擊敗了英國和印第安人的聯(lián)合部隊(duì)。在這次戰(zhàn)斗中，狡猾的肖尼印第安首領(lǐng)蒂卡姆西被打死。

1814年，哈里森辭職回到了俄亥俄州北部灣的農(nóng)場。1816年，他又受命前往國會填補(bǔ)空缺。后來，在連任選舉中被擊敗，之后就進(jìn)入俄亥俄州參議院，供職了6年。1825年，州議會選舉他到美國參議院任議員。在那里，他繼安德魯·杰克遜之后任軍事委員會主席。1825年，哈里森辭去了美國參議員的職務(wù)，接受了約翰·昆西·亞當(dāng)斯總統(tǒng)要他出任美國駐哥倫比亞大使的任命。這份職務(wù)薪水豐厚，年薪高達(dá)9000美金。1830年，哥倫比亞內(nèi)戰(zhàn)導(dǎo)致社會混亂，哈里森與隨從人員奉命搭船回國，于4月15日安全抵達(dá)故鄉(xiāng)俄亥俄州。

1839年輝格黨提名哈里森為總統(tǒng)候選人時(shí)，來自密蘇里州的民主黨參議員托馬斯·哈特·本頓輕蔑地嗤笑說：“實(shí)用性是輝格黨所要找尋的唯一能力?！薄栋蜖柕哪埠忘h》更具嘲諷意味，其編輯嘲笑說：“給他一桶烈性蘋果酒和每年兩千元的養(yǎng)老金，我們敢說，剩下的日子里他會在一所小木屋里，坐在燃著‘海煤’的爐火旁研究道德哲學(xué)?！钡禽x格黨很快將這一蔑稱變?yōu)橐豁?xiàng)資產(chǎn)，喜氣洋洋地發(fā)動了一場美國歷史上最豐富多彩的競選運(yùn)動—l840年的小木屋、烈性蘋果酒競選活動。

競爭期間，哈里森這里做點(diǎn)演講，那里做點(diǎn)演講，但主要遵循費(fèi)城銀行家尼古拉斯·比德爾曾經(jīng)當(dāng)著哈里斯的面給輝格黨首領(lǐng)的建議：“關(guān)于他的原則或信條讓他一個字也不要說—讓他什么也別說，什么也別許諾。關(guān)于他現(xiàn)在的想法或今后的打算，讓任何委員會或者集體—任何的鎮(zhèn)民大會都不能從他嘴里得到一個字。如果他是個瘋狂的詩人，就完全禁止他使用鋼筆和墨水。”然而哈里森的經(jīng)營者們卻自己提供出瘋狂的詩篇，還創(chuàng)造了大量的混亂情景。全國上下到處充斥著他們那可笑的競選歌曲，到處舉辦騷亂的集會。他們在整個國家發(fā)起聒噪的會議、群眾集會，還有人們唱著、叫喊著進(jìn)行的各色游行。

當(dāng)時(shí)，哈里森曾被描述為一個“住木房，相當(dāng)強(qiáng)壯”的候選人。他們還傳播一個故事，是關(guān)于那位“小木屋家伙”一天早上八點(diǎn)鐘去敲白宮的門，“一個胖仆人”告訴他來得太早了見不到總統(tǒng)，十點(diǎn)鐘再來。小木屋男孩輕蔑地說：“下次我會在3月5日白天來這里，我會見到總統(tǒng)的。老蒂珀是個起得非常早的人—我從未聽說過他被人抓到偷懶。”民主黨竭盡全力讓人們直接見到范·布倫的卑微出身和其樸素、簡單的習(xí)性，但卻是沒有用的。

在1840年的總統(tǒng)大選沖刺。哈里森四處發(fā)表演講，他是美國歷史上第一位親自上臺演說的總統(tǒng)候選人。從此以后，所有總統(tǒng)候選人都親自上臺演說競選。美國民眾欣賞哈里森的軍事經(jīng)驗(yàn)和耿直不阿的性格，加上民主黨籍的范·布倫總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)不當(dāng)，使美國在1837年陷入經(jīng)濟(jì)蕭條，人民怨聲載道，于是哈里森在1840年順利當(dāng)選為美國第9任總統(tǒng)。

在任僅僅31天哈里森于1841年2月9日抵達(dá)華府，準(zhǔn)備就職典禮事宜，這天正好是他68歲的生日，1841年3月4日，哈里森就職那天正遇上寒流，凜冽寒風(fēng)中，哈里森用了一個半小時(shí)宣讀他的就職演說。他的演講加上幾位其他官員的講話，使參加者長時(shí)間領(lǐng)略了華盛頓的寒冷。哈里森沒有穿大衣在外面演講，幾天之后，這位老人就得了感冒。哈里森抱病在白宮日理萬機(jī)，同時(shí)也得應(yīng)付四處蜂擁而至的求職信。1841年3月底，哈里森又染上重感冒，病情迅速惡化，轉(zhuǎn)成肺炎，在4月4日不幸病逝于白宮。他成為美國歷史上第一個在任內(nèi)逝世的總統(tǒng)，也是美國歷史任期最短的總統(tǒng)。