美國現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬，從1992年到2004年，在芝加哥大學法學院教授憲法學。在學生的眼中，他是一個好得不能再好的老師，“長得很帥”，博學且幽默，這一秒還在講述一個案例，下一秒開始講解黑幫電影《教父》。在同行教員的眼中，他神秘而且狂妄，從不明確表達自己的觀點，在12年的學術生涯中，奧巴馬沒有發(fā)表任何學術成果，卻拒絕了芝加哥大學提供的終生教授職位。

奧巴馬，美國第44任總統(tǒng)，名為貝拉克·奧巴馬，1961年8月出生于美國夏威夷州火奴魯魯（檀香山），他是美國歷史上第一位擁有黑人血統(tǒng)且同年在亞洲成長的美國總統(tǒng)。1991年，奧巴馬以“極優(yōu)等拉丁文學位榮譽”從哈佛大學法學院取得博士學位，回到芝加哥。在哈佛大學，奧巴馬曾任?？豆鸱▽W評論》的總編輯，他撰寫的編輯意見給當時的芝加哥大學法學院教授邁克爾·麥康奈爾留下了深刻印象，他提供了奧巴馬在芝加哥大學兼職講師的職位，配備一個辦公室，一個電腦。就是在這臺電腦上，奧巴馬敲打出了后來極為暢銷的自傳《父親的夢想》。

芝加哥大學法學院是全美最好的法學院之一，同美國其他的精英法學院相比，芝加哥大法學院更加保守，相對右傾。在奧巴馬之前，這里從未出現(xiàn)過黑人教授。芬蘭傳奇設計師埃羅·薩里寧設計的法學院大廳矗立在芝加哥南部，和校外黑人區(qū)的貧窮和漠視隔離開來。因為在這里教書，在后來的政治競選中，奧巴馬經(jīng)常被貼上“知識分子、精英”的標簽。

奧巴馬來到芝加哥大學后，開設了三門課，其中最傳統(tǒng)的課程是一門選修課，關于憲法的正當程序和平等保護問題；另一門課關于投票權，追溯美國的選舉法改革，涉及內容包括剝奪黑人的選舉權、明顯種族區(qū)域選舉的公平性、選舉資金法等等。這是奧巴馬最喜歡的一門課程，現(xiàn)在已經(jīng)成為一個獨立的研究領域。最后一個課程是關于法律的政治、歷史問題研究會，在這個課程上，奧巴馬編寫了自己的教材。1996年，奧巴馬升任高級講師，這是少數(shù)兼職教學的聯(lián)邦法院法官才能得到的頭銜。期間，他還一直在芝加哥的一家律師事務所工作。

據(jù)學生回憶，奧巴馬教授對于歷史上的人權受侵案件情有獨鐘，他還專門編寫了1919年美國被處私刑的受害者名單，包括美國歷史上第一個因被強奸而割掉耳朵或手指的人，婚前懷孕連累孩子也被處私刑的人，被燒成焦炭的尸體骨頭被一根根叫賣，等等。奧巴馬教授問在座的學生：“有沒有法律手段可以補救以往的種族偏見受害者，而不僅僅是現(xiàn)存的受害者？”

雖然這些論題看起來非常沉重、艱深，但是奧巴馬教授從不輕視學生的智慧，他讓學生也參與進來，一遍遍重述、雕琢那些模棱兩可的答案。一節(jié)課上，奧巴馬還模仿那些愚笨的白人腔調，問：“為什么你們的朋友在房屋建造計劃上爭吵不休呢？”

奧巴馬的課程受到了極大的歡迎，越來越多的學生選他的課。當時流行語是“選奧巴馬的課吧，那里有一個很帥的教授，講解一些奇怪的案例”。他的學生甚至標榜為“奧巴馬迷”。

越來越多的自由派學生來他的課堂上尋求避難，但是一個學生說：“奧巴馬教授并不是一味的自由主義者，如果你想在這里聽到對自由主義的溢美之詞，你會失望的?！?/p>

奧巴馬用挑撥的方式來激發(fā)學生的討論熱情。比如，在一節(jié)課上，他提出了論題：“在種族隔離體制下，黑人的生活更好”、“黑人運動員比白人運動員更優(yōu)秀”。一個當時的學生、現(xiàn)在的大學法學教授回憶說?！八偸遣黄灰?，他認為這些話題值得討論?！钡?，這種不偏不倚的觀點在某些場合就遭人嫌棄了。期間，芝加哥政府準備通過一項法律，為了及時清除可能的犯罪團伙，允許警察解散夜晚無故聚會的人群。芝加哥大學法學院的兩名教授為這個問題爭吵不休，轉向詢問奧巴馬教授的意見。奧巴馬教授一反平日標榜的坦率，表現(xiàn)出了少見的謹慎，苦苦思索，最終也沒有表示支持哪方。一個教授說：“他只是以一種感興趣的心態(tài)參與爭論。”法學院自由派的教授理查德·愛潑斯坦說奧巴馬的性格偏向懦弱，“他是一個聰明的聆聽者、一個睿智的質問者，但是他從來不上臺，從不自己跳舞”。

在學術研究上，奧巴馬同樣也表現(xiàn)得“扭扭捏捏”，在芝加哥法學院的12年間，他沒有發(fā)表任何學術論文。他很忙，這是其中的一個原因，從1996年起，他就開始忙于自己的政治事業(yè)，競選伊利諾伊州議員和美國參議院議員。但是，還有一個更重要的原因是，愛潑斯坦分析說“奧巴馬不想讓自己的名字牽涉政治，總是避免自己的名字出現(xiàn)任何可能被政治利用的學術觀點中。通常的情況是，他發(fā)現(xiàn)問題，你去解決問題”。

芝加哥大學法學院聚集了一群高智商、善于抽象思維的教授，每過幾周，他們就會在教授室的一張圓桌上聚餐，討論彼此關心的學術問題。但是奧巴馬很少參加討論，即使他就在芝加哥大學。在他12年的教書匠生涯中，他進行了5次政治競選，包括三次伊利諾伊州議員和兩次國會議員競選。教書可以讓他得到滿足，得到平靜和工資支票，但是他顯然對“這個地方該不該做腳注”之類佶屈聱牙的學術問題沒有耐性。

2000年，奧巴馬已經(jīng)連任了兩屆伊利諾伊州議員，他想?yún)⑦x美國國會議員。但是在民主黨的提名戰(zhàn)中，他以一票之差敗給了對手博比·拉什。芝加哥大學的教授回憶說，這段時間，奧巴馬看起來異常疲憊，不停地抽煙。當時的芝加哥大學法學院院長丹尼爾·菲謝爾找到奧巴馬，委婉地告訴他“你的政治生命已經(jīng)結束了”，并提供給了他終生教授的職位。這個職位的工資比他在律師事務所、美國國會議員的工資要高出很多，但是奧巴馬拒絕了。兩年后，奧巴馬決定競選國會議員，停掉了在芝加哥大學的課程。2004年，他贏了，正式從芝加哥大學辭職。