比爾·蓋茨1955年10月28日出生于美國(guó)西北部華盛頓州的西雅圖。父親老威廉·蓋茨是西雅圖律師，是比爾·蓋茨早期打官司的重要幫手。母親瑪麗，1994年去世，生前為多個(gè)組織的董事會(huì)工作，由于其對(duì)西雅圖的貢獻(xiàn)，一條馬路以她的名字命名。

少年的比爾·蓋茨很喜歡讀書(shū)。不論到哪—個(gè)班，他通常都是班上最小的。他10月28日的生日意味著他能勉強(qiáng)進(jìn)入西雅圖學(xué)校截止到11月1日出生的招生線。當(dāng)他還在讀小學(xué)時(shí)，就已經(jīng)顯得出色、優(yōu)秀。11歲那年，比爾·蓋茨的數(shù)學(xué)和自然科學(xué)知識(shí)已在同齡人中遙遙領(lǐng)先。原來(lái)學(xué)校顯然已不能滿足他的求知欲，他需要一所新的學(xué)校以適應(yīng)他的智力發(fā)展。于是他父母為他在湖濱中學(xué)注冊(cè)入學(xué)。

湖濱中學(xué)是一所專收男生的私立預(yù)科學(xué)校，該校學(xué)風(fēng)濃厚，教學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，是西雅圖收費(fèi)最高的一所學(xué)校。從某種意義上可以說(shuō)是一所貴族學(xué)校。每年大約有300名學(xué)生在湖濱中學(xué)就讀，每期學(xué)費(fèi)高達(dá)5?000美元。對(duì)于蓋茨來(lái)說(shuō)，湖濱中學(xué)簡(jiǎn)直是上帝的恩賜—那里是蓋茨的天才真正得以發(fā)芽、茁壯成長(zhǎng)的搖籃。正因?yàn)橛邢癖葼枴どw茨這樣的學(xué)生，湖濱中學(xué)注定要聞名全美國(guó)，乃至風(fēng)靡全世界。今天，人們普遍稱之為“天才的學(xué)?！薄ⅰ拔④浀膿u籃”。

原來(lái)，早在蓋茨在初入湖濱中學(xué)時(shí)，與同伴保羅·艾倫一起迷上了一臺(tái)笨拙的計(jì)算機(jī)終端機(jī)。八年級(jí)時(shí)，蓋茨寫(xiě)出了他的第一個(gè)軟件程序，目的只是為了玩三連棋。十年級(jí)時(shí)，他和艾倫一起建立了“湖濱編程小組”，為當(dāng)?shù)毓鹃_(kāi)發(fā)軟件。這些技能可能為他們帶來(lái)豐厚的收入，但更吸引兩位少年的是：編寫(xiě)軟件是一場(chǎng)公平的游戲，邏輯的清晰與思想的鋒利，決定著誰(shuí)是游戲的勝方。

1973年的夏天，蓋茨以全國(guó)資優(yōu)學(xué)生的身份進(jìn)入哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)。在此之前，他是被公認(rèn)的數(shù)學(xué)天才，曾一度想成為一名數(shù)學(xué)家。但到了哈佛大學(xué)之后，蓋茨很快就發(fā)現(xiàn)，竟有人比他還有數(shù)學(xué)天分，這使他甚感沮喪。后來(lái)，他一門心思鉆研電腦，在計(jì)算機(jī)方面表現(xiàn)出了無(wú)人能敵的才能。事實(shí)上，在進(jìn)入哈佛大學(xué)之前，蓋茨曾一度為自己的成績(jī)惴惴不安。許多年后他依然記得，當(dāng)時(shí)參加完大學(xué)入學(xué)考試之后心情非常緊張，因?yàn)橹驹杆顖?bào)的哈佛大學(xué)等3所大學(xué)都很難進(jìn)。在哈佛大學(xué)中，比爾·蓋茨是典型的大學(xué)新生，被新的要求和更激烈的競(jìng)爭(zhēng)弄得方寸大亂。在這個(gè)環(huán)境中，蓋茨遭遇到了人生第一個(gè)打擊：他發(fā)現(xiàn)周圍的每個(gè)人都和他一樣聰明，甚至有些人考試成績(jī)比他還好。于是，蓋茨的競(jìng)爭(zhēng)天性被最大限度地激發(fā)了出來(lái)，他把自己投入到異?？炭嗟膶W(xué)習(xí)中。

但是，蓋茨從小就孤僻、自閉，喜歡獨(dú)來(lái)獨(dú)往，12歲時(shí)他就因不愛(ài)和其他小孩交往，并且常常一連發(fā)呆幾個(gè)小時(shí)而讓父母擔(dān)心。當(dāng)年的一個(gè)同學(xué)回憶道：“他很討人厭，總是很自信，特別好斗，而且聰明得可怕。人們一想到比爾就覺(jué)得他有可能會(huì)拿諾貝爾獎(jiǎng)，但他一點(diǎn)也不懂禮貌?！痹诠鸫髮W(xué)，蓋茨依然不算好孩子，他依然無(wú)法抵抗電腦的誘惑，而且經(jīng)常逃課，一連幾天待在計(jì)算機(jī)中心的電腦實(shí)驗(yàn)室里整晚整晚地寫(xiě)程序、打游戲，有時(shí)還會(huì)疲憊不堪地趴在電腦上酣然入睡。蓋茨的同學(xué)說(shuō)，他常在清晨時(shí)發(fā)現(xiàn)蓋茨在機(jī)房里熟睡。

在哈佛上學(xué)期間，蓋茨大多數(shù)時(shí)候都逃課，期末才玩命突擊。但是即便如此，他仍能取得高分。在“宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)”的期末考試中，他雖然從未上過(guò)一堂課，卻得了99的高分。不過(guò)，舉世皆知的事情是—他退學(xué)了。在哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)期間，他做了三件事：辦了一個(gè)公司，寫(xiě)了一個(gè)程序，交了一個(gè)朋友。然而這三件事件件驚天動(dòng)地—他創(chuàng)辦的那個(gè)公司最后成了叱咤風(fēng)云的軟件帝國(guó)；他寫(xiě)的程序成了微型電腦的第一個(gè)操作軟件；他交的那個(gè)朋友也成長(zhǎng)為微軟帝國(guó)的總裁兼首席執(zhí)行官。