為了保衛(wèi)緬甸，中英早在1941年初就醞釀成立軍事同盟。中國積極準(zhǔn)備并提出中國軍隊(duì)及早進(jìn)入緬甸布防。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，1941年12月23日，中英雙方在重慶簽署了《中英共同防御滇緬路協(xié)定》，中英軍事同盟形成。

但是，由于英軍輕視中國軍隊(duì)的力量，過于高估自己，又不愿外國軍隊(duì)深入自己的殖民地，一再拖延阻撓中國遠(yuǎn)征軍入緬，預(yù)定入緬的中國遠(yuǎn)征軍只好停留在中緬邊境。然而，1942年1月初日本展開進(jìn)攻后，英緬軍一路潰敗，這才急忙請(qǐng)中國軍隊(duì)入緬參戰(zhàn)。中國成立遠(yuǎn)征軍第1路司令長官部（原定第2路在越南方面，后因情況變化取消），開赴緬甸戰(zhàn)場(chǎng)。但是，由于已經(jīng)失去作戰(zhàn)先機(jī)，造成緬甸保衛(wèi)戰(zhàn)的失利。這主要由于英國極端堅(jiān)持先歐后亞的既定戰(zhàn)略，戰(zhàn)局一旦不利，便對(duì)保衛(wèi)緬甸完全失去興趣，而是一再撤退，使中國遠(yuǎn)征軍保衛(wèi)緬甸的作戰(zhàn)變成了掩護(hù)英軍撤退的作戰(zhàn)。

中國遠(yuǎn)征軍卻仍然作出了讓英美盟國盟軍欽佩的戰(zhàn)績(jī)，并達(dá)到了一定的戰(zhàn)略目的。從1942年3月中國遠(yuǎn)征軍開始與日軍作戰(zhàn)，至8月初中英聯(lián)軍撤離緬甸，歷時(shí)半年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)1500余公里，浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒，使日軍遭到太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以來少有的沉重打擊，多次給英緬軍有力的支援，取得了同古保衛(wèi)戰(zhàn)、斯瓦阻擊戰(zhàn)、仁安羌解圍戰(zhàn)、東枝收復(fù)戰(zhàn)等勝利。

在仁安羌援英作戰(zhàn)中，中國遠(yuǎn)征軍新編第38師師長孫立人憑借一團(tuán)之力與數(shù)倍于己之?dāng)尺B續(xù)英勇作戰(zhàn)，以少勝多，解救出被圍困數(shù)日瀕臨絕境的英緬軍第1師，轟動(dòng)英倫三島。其中遠(yuǎn)征軍新38師113團(tuán)團(tuán)長劉放吾以一團(tuán)兵力浴血奮戰(zhàn)、立功異域。新編第200師師長戴安瀾屢建奇功，掩護(hù)了英軍的平安撤退，后在翻越野人山對(duì)敵作戰(zhàn)中不幸受傷殉國。戰(zhàn)役結(jié)束后，英美政府高度頌揚(yáng)，授予孫立人將軍、戴安瀾將軍（追贈(zèng)）功勛章。

緬甸失守給以后作戰(zhàn)帶來極為消極的影響，使日本可以直接威脅印度，也使中國徹底失去了滇緬公路這唯一的陸上交通線，以后不得不開辟從印度飛越駝峰（在喜馬拉雅山）的空中航線。但是，也有重大的戰(zhàn)略意義，掩護(hù)英軍撤退，保存了力量，以保衛(wèi)印度，并消耗日軍部分力量，阻滯了日軍進(jìn)攻中國西南大后方，從而贏得時(shí)間，配合國內(nèi)部隊(duì)阻敵于云南境內(nèi)怒江天險(xiǎn)以西（我軍在東），最后形成長期對(duì)峙，粉碎了日軍從緬北進(jìn)攻中國西南大后方的企圖。這次遠(yuǎn)征作戰(zhàn)，也是中國自甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以來首次出國作戰(zhàn)，他們弘揚(yáng)了中國人民的國際主義和民族犧牲精神，提高了中國的國際地位。

第一次緬戰(zhàn)日軍傷亡約45000人，英軍傷亡1.3萬余人，中國遠(yuǎn)征軍傷亡5萬余人（絕大部分在胡康河谷野人山）。

1942年后稱為中國駐印軍，由于古代印度從來沒有和阿薩姆地區(qū)統(tǒng)一過，18世紀(jì)英國殖民者侵入阿薩姆地區(qū)，后來才成為英國殖民地英屬印度的一部分，隨英國在緬甸的軍隊(duì)進(jìn)入阿薩姆地區(qū)后，中國遠(yuǎn)征軍又被稱為中國駐印度軍隊(duì)。緬甸作戰(zhàn)失利后，中國遠(yuǎn)征軍孫立人領(lǐng)導(dǎo)的新38師，以及后來繞道胡康河谷的新22師近三千人退入英屬印度，成為中國駐印軍的基本力量。在中國戰(zhàn)區(qū)參謀長史迪威的指導(dǎo)下，在蘭姆伽訓(xùn)練營受訓(xùn)并進(jìn)行整編，并于1942年8月改編為中國駐印軍，利用美援物資配備全副美式裝備，戰(zhàn)斗力大為提高。

同時(shí)，中國鑒于緬甸的重要性，積極醞釀反攻緬甸，在滇西重新組編并整訓(xùn)第2批遠(yuǎn)征軍，于1943年2月設(shè)立中國遠(yuǎn)征軍司令長官部，嚴(yán)陣以待，隨時(shí)準(zhǔn)備與英美軍隊(duì)協(xié)同反攻緬甸。

1943年10月，為配合中國戰(zhàn)場(chǎng)及太平洋地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，中國駐印軍制定了一個(gè)反攻緬北的作戰(zhàn)計(jì)劃，代號(hào)為“安納吉姆”，以保障開辟中印公路（中國昆明－印度利多）和鋪設(shè)輸油管。計(jì)劃從印緬邊境小鎮(zhèn)利多出發(fā)，跨過印緬邊境，首先占領(lǐng)新平洋等塔奈河以東地區(qū)，建立進(jìn)攻出發(fā)陣地和后勤供應(yīng)基地；而后翻越野人山，以強(qiáng)大的火力和包抄迂回戰(zhàn)術(shù)，突破胡康河谷和孟拱河谷，奪占緬北要地密支那，最終連通云南境內(nèi)的滇緬公路。