貴族們喜歡進(jìn)行財富攀比，但是卻苦惱于怎樣合適地定義一個真正的富人。是通常所說的能夠依靠其年收入供養(yǎng)得起龐大的6 000人的人？還是如塞內(nèi)卡所認(rèn)為的能夠在帝國每個省份擁有土地的人？塞內(nèi)卡本人擁有3億塞斯特斯。到馬可·奧勒留時期，與公元1世紀(jì)的科爾內(nèi)利烏斯·雷恩圖魯斯 （Cornolius Lentulus）（公元前25年左右）等人高達(dá)4億的財富相比，最大個人財富已經(jīng)低于了2億8 800萬塞斯特斯。馬可·奧勒留時期的中等財富為2 000萬塞斯特斯左右。但是這個數(shù)字仍然是高得驚人，那時的平均工資僅僅為每天4塞斯特斯。很自然地，那時候的工資由殘忍的奴隸經(jīng)濟(jì)所決定，自由勞動力的費用不可避免地被拉低到最低限度的生存和繁衍后代的臨界點，雇傭奴隸是非常低廉的。在西塞羅時期，一個中等富人的收入為窮人的714倍。西塞羅的法定收入為每年555 555塞斯特斯，處于中等富人階層中，然而非常富有的人年收入比他多10 476倍，早期羅馬帝國的超級富翁則比他要富有17 142倍。做一個對比，在貧富懸殊最大的維多利亞時期的英格蘭，富貧比率“僅僅”為1∶6 000，此差距只有羅馬帝國的三分之一。

就是在這樣的世界里，未來的羅馬皇帝馬可·奧勒留于公元121年4月26日出生了。人們后來才認(rèn)識到，這是一個非常吉利的日期，同一天生日的還有其他很多思想家：莎士比亞、蘇格蘭哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨（David Hume）、蘇格蘭人的“常識”哲學(xué)家托馬斯·里德（Thomas Reid）和穆罕默德。從出生開始，他就是巨大財富和特權(quán)的接受者和繼承人，因為，在羅馬帝國，除了很明顯的財富因素以外，親屬關(guān)系決定命運機(jī)會。馬可·奧勒留出身顯赫，他是極富影響力的安尼烏斯家族的一員，該家族發(fā)源于西班牙。安尼烏斯家族最早出現(xiàn)在歷史記載中是在龐培（Pompey）將軍和尤利烏斯·愷撒之間的內(nèi)戰(zhàn)中，他們定居于小鎮(zhèn)尤庫比（現(xiàn)在的哥多華西南面，后來成了羅馬帝國下的西班牙的貝提卡?。?。正是馬可·奧勒留的曾祖父使得安尼烏斯家族如初升朝陽一樣浮現(xiàn)于世。他的曾祖父靠橄欖油貿(mào)易致富并進(jìn)入元老院元老階級。后因為他兒子馬可·安尼烏斯·韋魯斯（Marco Arnius Vevus）（馬可·奧勒留的祖父）的雄才大略和積極進(jìn)取的奮斗，整個家族榮耀才得以真正的鞏固：維斯帕先認(rèn)可其為貴族。他成為羅馬城市的完美人物，于公元97年、121年和126年三度出任羅馬執(zhí)政官，這是難得的榮耀。也許更重要的是，他娶了個好夫人——盧比利亞·福斯蒂娜（Rupilia Faustina），一個具有執(zhí)政官等級的男人——里伯·茹提利烏斯·弗茹基（Libo Rutilius Frugi）——的女兒。這對他有百利而無一害，他因此和未來的皇帝有了親屬關(guān)系了——因為他的岳母，瑪提蒂亞（Matidia）是維比亞·薩拜娜（Vibia Sabina）（她與另一個丈夫的女兒）的母親，而維比亞·拜娜正是羅馬皇帝哈德良（Hadrian）的妻子。馬可·安尼烏斯·韋魯斯和盧比利亞·福斯蒂娜生了四個孩子——安尼烏斯·韋魯斯（Annivs Verus）、安尼烏斯·里伯（Annius Libo）、安娜·伽列里婭·福斯蒂娜（Anna Galeria Faustina）和第四個孩子，一個不知名的女孩。并且四個孩 子都存活下來了，這在那個時代很不尋常。于是，安尼烏斯家族擁有了多子并產(chǎn)子健康的美名。大兒子韋魯斯娶了多米提婭·露西拉（Domitia Lucilla），后來變得極其富有。他的岳母（馬可·奧勒留的外婆）是一位非常富有的女人，也叫多米提婭·露西拉，她將她的大部分財富都遺留給了她同名的女兒。她總業(yè)務(wù)中的一項是羅馬郊區(qū)建設(shè)中的一個巨大的建筑工程，在幾乎自羅馬暴君尼祿統(tǒng)治時期以來就延續(xù)不斷的建設(shè)熱潮中，她獲得了超額的利潤。

韋魯斯和多米提婭·露西拉生育了兩個孩子：馬可·奧勒留和安娜·克里菲西亞·福斯蒂娜（Anna Cornificia Faustina）。馬可·奧勒留有許多富有的和有權(quán)勢的親戚。在他母親這邊，他是著名雄辯家涅烏斯·多米提婭·阿法爾（Cnaeus Domitia Afer）的后裔。不幸的是，馬可·奧勒留的父親韋魯斯在他3歲的時候就去世了。按照羅馬貴族標(biāo)準(zhǔn)來看，他屬于英年早逝，因為那時候他還沒有成為一個執(zhí)政官，這個官銜一般在32歲時才可授予。韋魯斯僅僅是一個裁判官，在“國家大官”（財務(wù)官、裁判官、執(zhí)政官）中排名第二。馬可·奧勒留對父親沒有清晰的記憶，但他后來用“正直和勇敢”來形容父親，他所認(rèn)可的這兩個名詞源于其父親的一般聲譽。為了紀(jì)念韋魯斯，或者也許她對男人沒有真正的興趣，馬可的母親沒有再婚。她似乎成了某種程度上的道德要求極高的清教徒式的女士。但是，有證據(jù)顯示，她是一位重要人物，由于其影響力，甚至招人嫉妒。后來的皇帝狄第烏斯·尤利安努斯（Didius Julianus）是她的門徒。富有的希臘著名演講家希羅德·阿提庫斯（Herodes Atticus）也是她的弟子，他在一次訪問羅馬的途中曾到她家做客。也許正是因為阿提庫斯，她愛上了有關(guān)希臘的所有事物。她在快50歲的時候去世了，正是安東尼·庇護(hù)統(tǒng)治（公元155—161年）的末期，但是她在兒子生命中留下了重要的印記。馬可·奧勒留常常提到他母親——“她對神圣的崇敬、她的慷慨寬厚，她絕不做錯事并從不想做錯事。她生活簡樸，她一點也不像有錢人”。這對帝國時期羅馬人而言是不同尋常的，他們不會為了口頭空講共和國羅馬人的節(jié)儉樸素而去博得虛名， 他們也崇尚炫耀性消費。擁有如此龐大的財富，卻過著這樣的生活，多米提婭·露西拉是在用實際行動和她自己的階級習(xí)氣保持著距離。對馬可早期生活產(chǎn)生主要影響的都是男性。馬可的父親韋魯斯死后，他的祖父承擔(dān)起責(zé)任，把他撫養(yǎng)長大。但是，最可貴的，以一個成人良師益友和其天天接觸的似乎是盧修斯·卡提林斯·塞維魯（Lucius Catilius Severus），他的外曾祖父。盧修斯·卡提林斯·塞維魯來自卑斯尼亞的一個意大利家庭，結(jié)了婚，工作清閑而乏味。但在圖拉真皇帝末期他變得出名，那時他擁有一支東部大軍，并在皇權(quán)爭奪中給了哈德良決定性的支持。在哈德良統(tǒng)治的最后日 子里，他招致哈德良的不滿，被降職為提督。卡提林斯·塞維魯?shù)拇嬖?，結(jié)合已經(jīng)復(fù)雜龐大的族譜中的馬可·奧勒留的父親和母親，并不是安尼烏斯大家庭中僅有的復(fù)雜因素。安尼烏斯·韋魯斯和盧比利亞·福斯蒂娜的第四個孩子，一個女兒出生了。這個女孩后來嫁給了烏米狄烏斯·夸達(dá)徒（C.UmmidiusQuadratu），那不勒斯家族的后人，他們家族的命運可以追溯到奧古斯都時期?？溥_(dá)徒于公元118年被授予領(lǐng)事，并于哈德良統(tǒng)治時期的早期成為小省默西亞的地方長官。他最初是哈德良的朋友，后來不可避免地與哈德良發(fā)生了沖突，并在其統(tǒng)治的后期因激怒這個喜怒無常的皇帝而陷入生命危險中。后者把他視為是對其接班人計劃的威脅。他去世時間也許是公元139年，但到那時，安東尼·庇護(hù)已經(jīng)當(dāng)上了皇帝，籠罩在頭上的烏云已經(jīng)消失了。在哈德良末期，夸達(dá)徒的兒子——烏米狄烏斯·夸達(dá)徒·阿米阿努斯·韋魯斯（Ummidius Quadratus Ammianus Verus）陷入了更大的兇險。不過烏米狄烏斯·夸達(dá)徒·阿米阿努斯·韋魯斯最終娶了馬可的妹妹安娜·克里菲西亞·福斯蒂娜；安娜因此是嫁給了她的一個表哥。