金圣嘆的“圣嘆”二字，比較普遍的說法是典出《論語》，不過眾所周知，金圣嘆將佛教先哲也尊為“圣人”。

《法華經(jīng)》有這樣一段敘述：“如來亦復如是。雖有力無所畏而不用之。但以智慧方便，于三界火宅拔濟眾生。為說三乘，聲聞、辟支佛、佛乘，而作是言……汝等當知，此三乘法，皆是圣所稱嘆……是諸眾生脫三界者，悉與諸佛禪定解脫等娛樂之具，皆是一相一種圣所稱嘆?！?/p>

這是“圣嘆”由來的另一種解說。

“圣”為“佛門之圣”，聲聞乘、辟支佛乘、佛乘，會三歸一，“三乘之說”即為適應眾生不同根基而作之說。圣嘆之“圣”，被理解為受佛教文化的影響很深。

關(guān)于“圣嘆”，除了以上兩種流傳最廣的靠譜說法之外，還有一種比較戲謔的說法。

金圣嘆穎慧不凡的天資從小就表現(xiàn)出來，狂傲的性格也是自童年時代起就開始展露端倪。據(jù)說，金圣嘆小時候很自負，自封“圣人”。某日，自負的小孩金圣嘆去郊外踏青，看見一個牧童坐在牛背上，他靈感大發(fā)，信手拈來一首詩——宋代詩人雷震寫的《村晚》：“草滿池塘水滿陂，山街落日浸寒漪。牧童歸去橫牛背，短笛無腔信口吹?！?/p>

他把這首詩念給牧童聽，大有炫耀之意，也不知道那牧童到底聽懂沒有。

牧童果然大為敬服的樣子，既然他自稱“圣人”，又會吟詩，想必聰明得緊了。于是就對他虛心求教道：“我有一個啞謎，想了半天想不出謎底，你能不能幫我想出來？”

金圣嘆自負地說：“這有什么難的，一個啞謎而已，說吧。”

牧童從牛背上跳下來，說：“我往這里一站，打一字。”