心理學上的自我人格結(jié)構(gòu)由本我、自我、超我三部分組成。①本我即原我，是指原始的自己，包含生存所需的基本欲望、沖動和生命力。本我是一切心理能量之源，本我按快樂原則行事，它不理會社會道德、外在的行為規(guī)范，它唯一的要求是獲得快樂，避免痛苦，本我的目標乃是求得個體的舒適，生存及繁殖，它是無意識的，不被個體所覺察。②自我是自己可意識到的執(zhí)行思考、感覺、判斷或記憶的部分，自我的機能是尋求“本我”沖動得以滿足，而同時保護整個機體不受傷害，它遵循的是“現(xiàn)實原則”，為本我服務。③超我是人格結(jié)構(gòu)中代表理想的部分，它是個體在成長過程中通過內(nèi)化道德規(guī)范，內(nèi)化社會及文化環(huán)境的價值觀念而形成，其機能主要在監(jiān)督、批判及管束自己的行為，超我的特點是追求完美，所以它與本我一樣是非現(xiàn)實的，超我大部分也是無意識的，超我要求自我按社會可接受的方式去滿足本我，它所遵循的是“道德原則”。

心理學家艾里克森認為自我是一個獨立的力量，不再是本我和超我壓迫的產(chǎn)物。他把自我看做一種心理過程，它包含著人的意識活動，是可以加以控制的。自我是人的過去經(jīng)驗和現(xiàn)在經(jīng)驗的綜合體，并且能夠把進化過程中的兩種力量，即人的內(nèi)部發(fā)展和社會發(fā)展綜合起來，引導心理能力向合理的方向發(fā)展，決定著個人的命運。自我的作用遠遠不僅是防御性的，其表現(xiàn)的游戲、言語、思想和行動等都帶有自主性，具有對內(nèi)外力量的適應性。

佛學上的自我，又名我執(zhí)，指人類執(zhí)著于自我的缺點，包括自大、自滿、自卑、貪婪……或者自我意識太強而缺乏集體意識和奉獻精神，或者太關(guān)注自己而忽略別人等。消除我執(zhí)是佛教徒的一個修煉目標，認為沒有我執(zhí)就可以將潛在的智慧顯現(xiàn)出來，成為有大智慧的人，即為“佛”。一個剛步入社會的人閱歷很短淺，所以感染各種社會不良習慣的機會也很少；一個飽經(jīng)世事閱歷很廣的人，經(jīng)歷的事情多了，智謀也隨著加深。所以一個有修養(yǎng)的君子，與其講究做事圓滑，不如保持樸實的個性；與其事事小心謹慎委曲求全，倒不如豁達一些，才不會喪失純真的本性。自我是人類對自己的定義：我是什么，我要成為什么。自我被認為是人類區(qū)分于其他動物的重要標志之一。