1978年7月13日，由于“功高蓋主”李·艾柯卡被亨利·福特開除了。李·艾柯卡當(dāng)了福特8年的總經(jīng)理，在福特工作已經(jīng)32年，一帆風(fēng)順，從來沒有在別的地方工作過，突然間失業(yè)了。他接受了一個新的挑戰(zhàn)——到瀕臨破產(chǎn)的克萊斯勒汽車公司出任總經(jīng)理。但是克萊斯勒公司的狀況很糟，公司幾乎處于無政府狀態(tài)，紀(jì)律松弛，35位副總裁各把一方，互不通氣，財務(wù)混亂，現(xiàn)金枯竭，產(chǎn)品粗制濫造，積壓嚴(yán)重。就在艾柯卡上任當(dāng)天，該公司宣布連續(xù)3個季度的虧損達(dá)16億美元，公司處于生死存亡的關(guān)鍵時刻。艾柯卡沒有氣餒，更不想退縮，而是深入員工中調(diào)查研究，認(rèn)真分析國內(nèi)外汽車市場的發(fā)展趨勢。

為了拯救克萊斯勒，確保65萬員工的工作和生活，他沒有簡單地裁員，決定以緊縮開支為突破口，提出了“共同犧牲”的大政方針。艾柯卡從自己做起，把36萬美元的年薪降為1美元，與此同時全體員工的年薪也減少了?！耙攵蛇^難關(guān)，克萊斯勒人流出的血必須一樣多。如果有人光等待別人為他付出，自己卻袖手旁觀，那就會一無所有。”他強(qiáng)調(diào)道：“作為企業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)，最重要的一點就是身先士卒，做出樣子。這樣員工的眼睛都看著你，大家都會模仿你。”艾柯卡把自己年薪減至1美元的做法在美國企業(yè)界沒有先例，很自然地引起了轟動。榜樣的力量是無窮的，老總的表率作用是最好的動員令，從各級領(lǐng)導(dǎo)到普通員工，漸漸地達(dá)成共識，大家毫無怨言、心甘情愿地勒緊褲腰帶?！肮餐瑺奚苯o克萊斯勒公司帶來了生機(jī)，使廣大員工看到了希望。艾柯卡率領(lǐng)經(jīng)營團(tuán)隊對營銷、信貸、財務(wù)、計劃和人事等部門進(jìn)行整頓改革，積極扶持新產(chǎn)品的開發(fā)，花大力氣抓生產(chǎn)制造，當(dāng)然更重要的是盡快拿出適銷對路的產(chǎn)品。六年后，艾柯卡領(lǐng)導(dǎo)的克萊斯勒創(chuàng)下了24億美元的盈利紀(jì)錄，比此前60年利潤的總和還要多，1986年克萊斯勒公司排在全美500家公司之首。艾柯卡成為了美國家喻戶曉的大人物，美國人心目中的英雄。