代議制當(dāng)然是個(gè)程度問(wèn)題：在湯姆·佩恩所設(shè)想的民主共和國(guó)，與并無(wú)投票權(quán)的英國(guó)臣民在西敏寺享有所謂的“虛擬代議制”之間有天淵之別。然而，一個(gè)有產(chǎn)者議會(huì)里的虛擬代議制總好過(guò)絕對(duì)君權(quán)下沒(méi)有代議制。但它在實(shí)踐上是否也具成效呢？

政治理論家有時(shí)會(huì)認(rèn)為：“相比君主專制，代議制在增加稅收方面更有優(yōu)勢(shì)?！比缥覀兯?jiàn)，這也是孟德斯鳩的觀點(diǎn)。誠(chéng)然，對(duì)于18世紀(jì)的英、法兩國(guó)而言，此話不假，但代議制和稅收之間的對(duì)等關(guān)系并非必然。一個(gè)代議制大會(huì)若不同意政府開(kāi)支的優(yōu)先項(xiàng)目，那它即會(huì)嚴(yán)重阻礙國(guó)家的稅收。17世紀(jì)，弗朗西斯·培根說(shuō)，英國(guó)人是“歐洲所有國(guó)家中對(duì)自己的家產(chǎn)最有支配權(quán)的人”，他本可再添上一句—“因此也是稅負(fù)最輕的人”。而證明代議制在增加稅收方面更有優(yōu)勢(shì)這一理論為假的最極端的例子，是18世紀(jì)的波蘭：由于代議制的存在而導(dǎo)致沒(méi)有稅收。議會(huì)里的貴族們把自由理解成掙脫稅收的自由，以致這個(gè)國(guó)家的財(cái)政收入以及相應(yīng)的軍事力量停滯不前，最終帶來(lái)致命后果。

法國(guó)的例子更是自相矛盾。法國(guó)推翻了君主專制，并取得了征稅需經(jīng)議會(huì)兩院批準(zhǔn)這一原則性勝利，但這并沒(méi)有提高公眾對(duì)稅收的接納程度：國(guó)民議會(huì)推出的新稅種（土地稅、動(dòng)產(chǎn)稅、個(gè)人稅以及營(yíng)業(yè)稅）均以失敗告終，主要原因是多數(shù)人不納稅。英國(guó)議會(huì)有時(shí)也在財(cái)政收入上缺乏責(zé)任心：拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)剛結(jié)束，所得稅即刻被倉(cāng)促?gòu)U止，“英國(guó)上院高墻內(nèi)歡聲雷動(dòng)”，雖然此時(shí)即便繼續(xù)征收所得稅也不足以彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)造成的巨大財(cái)政缺口。而下院也莽撞地通過(guò)了一項(xiàng)動(dòng)議，即將所得稅相關(guān)一切賬簿和記錄銷毀，萬(wàn)幸（或者說(shuō)不幸）的是，那些副本已送交至國(guó)王處備存。

1832~1918年的英國(guó)歷史，可以看成選舉權(quán)和直接稅“網(wǎng)”互相輔助、共同發(fā)展的歷史。1884年之前，英國(guó)的選舉權(quán)事實(shí)上都是建立在租金價(jià)值上的（從本質(zhì)上說(shuō)，就是使財(cái)產(chǎn)的租價(jià)超過(guò)一定金額的土地保有人、承租人和戶主享有投票權(quán)），而承擔(dān)地方上的稅收也意味著可以享有地方和國(guó)家政策的投票權(quán)。無(wú)論是支持者還是反對(duì)者，選舉權(quán)改革提案通常與貢獻(xiàn)財(cái)政的標(biāo)準(zhǔn)緊密相關(guān)。格萊斯通認(rèn)為：“選舉權(quán)和納稅貢獻(xiàn)之間應(yīng)有密切關(guān)系，如果選舉權(quán)將窮人排除在外，那稅收上他們也不應(yīng)承擔(dān)責(zé)任?！焙?jiǎn)而言之，“國(guó)庫(kù)空虛或過(guò)于揮霍”必然會(huì)產(chǎn)生擴(kuò)充選舉權(quán)的要求。格萊斯通的頭號(hào)政敵迪斯雷利在1867年甚至還提出“花哨的選舉權(quán)”的改革提案，即所有繳納20先令所得稅的納稅人均可享有選舉權(quán)。這并非什么玄妙復(fù)雜的政治數(shù)學(xué)計(jì)算。1860年，一個(gè)支持格萊斯通、抨擊帕默斯頓那耗資巨大的海外擴(kuò)張政策的廣告牌上寫得很清楚：

納稅人……你們還要讓自己被帕默斯頓主義蒙蔽多久？還要在和平時(shí)期被那些戰(zhàn)爭(zhēng)販子掠奪多久？財(cái)政大臣在向你們求助……讓我們改革下院吧，這次要搞個(gè)徹底。

換言之，選舉權(quán)改革就是增加納稅人參政人數(shù)和加強(qiáng)其權(quán)利的途徑。

然而，選舉人人數(shù)的增長(zhǎng)速度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于所得稅納稅人人數(shù)的增長(zhǎng)速度。1832~1914年，享有選舉權(quán)的成年男性人數(shù)比例從18%上升到88%（雖然其中有1/3的人仍非正式地被排除在外，這是因?yàn)檫x民登記制度要求選民在選區(qū)長(zhǎng)期居?。５枚惣{稅人數(shù)量占總?cè)丝诘谋壤齾s并無(wú)提高，仍處于相當(dāng)?shù)偷乃健ｋm然有無(wú)稅不參政的說(shuō)法，但是很大一部分人參與議政卻不繳納所得稅。在這種情形下，1884年改革法案的推出迫使直接稅上漲也就不難理解了：1867~1913年，直接稅收入占財(cái)政總收入之比從8%增長(zhǎng)到36%，所得稅標(biāo)準(zhǔn)稅率從1876年的每英鎊2便士提高到每英鎊14便士。