佛教所講的“苦”不僅包括劇烈粗大、毋庸置疑的痛苦、災(zāi)難、傷害，還泛指一切的憂惱、缺憾、局限。如此，人生所有的經(jīng)歷似乎都包含在苦的范疇之內(nèi)了。自有生命便有憂患。老病別離、冤家相見(jiàn)、所求不得之苦自不待言，即便是快樂(lè)，也沒(méi)有不最終變成憂惱、惋惜或惆悵的。

輪回中任何的生命形態(tài)都不離苦的本質(zhì)?？鞓?lè)不是沒(méi)有，卻短暫而趨于表面，就像在一碗湯藥里加入一小片包著糖衣的藥丸，那微不足道的甜味根本沖淡不了整碗藥的苦澀。

我們經(jīng)歷的苦源自于煩惱和業(yè)。

這里所說(shuō)的煩惱主要是指貪婪、嗔恨、嫉妒等會(huì)給自他身心帶來(lái)傷害的情緒。

業(yè)是指過(guò)去的行為。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)會(huì)帶來(lái)快樂(lè)的行為，稱為善業(yè)；長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看會(huì)帶來(lái)痛苦的行為，稱為惡業(yè)。行為的后果不僅要看眼前，更重要是看長(zhǎng)遠(yuǎn)的影響。比如貪婪會(huì)讓人暫時(shí)感到滿足，但長(zhǎng)期來(lái)看，貪婪帶來(lái)的是永無(wú)止境的不滿足感和不安全感，內(nèi)心難得安寧。再比如，修行過(guò)程中我們毫無(wú)疑問(wèn)是要吃苦、受委屈的，但這長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)有助于解脫輪回的痛苦。

想象一下，每天從早到晚，我們會(huì)有多少念頭，多少身體的行為。由此類推，我們一生以及過(guò)往的生生世世，又會(huì)有多少身心的行為。這些行為，每一個(gè)，真真切切是每一個(gè)，都會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的后果。后果又成為因，因再結(jié)果。因因果果交織在一起，呈現(xiàn)出不同的生命形態(tài)，不同的生活際遇。

業(yè)（即行為）的力量有強(qiáng)有弱。強(qiáng)大的業(yè)決定一期生命的主要特征，比如投生在輪回六道中的哪一道，壽命長(zhǎng)短等等。力量不是那么強(qiáng)大的業(yè)，則繪制出生命的各種細(xì)節(jié)，比如美丑、才藝、貧富、健康、疾病等等。

通常來(lái)說(shuō)，具足四項(xiàng)條件的業(yè)力量會(huì)比較強(qiáng)大，也就是說(shuō)一個(gè)行為有明確的意圖、明確的對(duì)象、采取了實(shí)質(zhì)的行動(dòng)并實(shí)現(xiàn)預(yù)期的結(jié)果。以殺生為例，如果有殺生的意圖，有明確的殺害對(duì)象，采取了殺的行動(dòng)并確實(shí)殺死了對(duì)方，那么這就是一個(gè)完整的殺業(yè)，需要完整感受殺生的果報(bào)。

即使四項(xiàng)條件具足，意圖、對(duì)象的差異，也會(huì)極大地影響業(yè)的力量。意圖、對(duì)象，在佛教中稱為發(fā)心和對(duì)境。同樣的行為，發(fā)心不同或?qū)巢煌涔麍?bào)會(huì)很不相同。

佛經(jīng)中講過(guò)這樣一個(gè)故事：阿難尊者向佛陀供養(yǎng)了一碗粥，佛陀隨即撥了半碗粥給過(guò)來(lái)乞食的狗吃。過(guò)后，佛陀問(wèn)阿難：是你供養(yǎng)佛的功德大，還是我布施狗兒的功德大？阿難尊者說(shuō)：是您布施狗兒的功德大。佛說(shuō)：如是如是。