當(dāng)普通的公用事業(yè)網(wǎng)絡(luò)承受太大系統(tǒng)壓力的時候，就會出現(xiàn)問題。以電力系統(tǒng)為例，假設(shè)電力公司的管理人員沒有預(yù)見到夏天最熱的那幾天，所有人一齊把空調(diào)打開調(diào)到最大擋，每個人對電力的需求都到了高峰而電網(wǎng)卻不堪重負(fù)，那是多么可怕的景象。和其他在美國東北部生活的數(shù)百萬人一樣，我有一次親身體驗，在2003年8月一個悶熱的下午，不論是穿梭在曼哈頓高樓大廈里的電梯，還是繁忙街道上閃爍的路燈，在那一刻，一切因停電戛然而止，一向紛繁的曼哈頓就這樣停滯了整整24個小時。突然之間，人們意識到電網(wǎng)在我們的生活中是多么的重要。成千上萬的人在黑暗的紐約街頭走路回家，我也是其中之一，悶熱潮濕的空氣讓人感覺要窒息。就這么走了好幾個小時，走了大約有8英里，終于回到家里，而家里卻也是什么都沒有，因為停電造成了水壓下降，自來水也停了，廚房完全失靈，沒有食物可吃，冰箱也不冰了，連喝口冰水恢復(fù)一下精神都成了奢望。

幸運(yùn)的是，造成那次停電事故的原因相對簡單。由于天氣炎熱，當(dāng)電力需求飆升時，高壓電線的壓力也相應(yīng)地飆升。電力公司對于這些情況都很了解，所以它們通常都非常注重高壓線周圍樹枝的日常修剪，以防高壓線下垂而產(chǎn)生事故。然而有一家電力公司忽視了這項工作，那些瘋長的樹枝挑到了高壓線上，就這樣引發(fā)了整個地區(qū)電網(wǎng)的癱瘓。

2003年的大停電是一個偶然發(fā)生的事故。但是試想一下，各大電力公司為了在將來的幾年防范大停電，儲備了各式各樣的高級管理人才，這些人都是超級聰明而且自視極高的高級商學(xué)院畢業(yè)的工商管理碩士。再試想一下，這些聰明而又有創(chuàng)造力的新型管理層，正因為他們的聰明才智而被公司的股東們賦予了不同的任務(wù)，可是大停電畢竟不是經(jīng)常發(fā)生的事故（2003年之前最近的一次大停電是在1965年），如果只是為了應(yīng)對難得一次的大停電而消耗了太多的資本或是限制了太多的利潤獲取，看上去自然不是那么合理。我們還可以試想一下，那些聰明的工程師和管理層為了實現(xiàn)利潤最大化，決定利用他們所有的剩余資本，不是將其投資在備份容量上，而是去投資建立一個賭場，或者投入其他短期內(nèi)能產(chǎn)生高額投資回報的業(yè)務(wù)。最后再試想一下，那些監(jiān)管機(jī)構(gòu)也識相地睡著了，由這些“創(chuàng)意”管理層任意而為。大量獲益的股東們自然會非?？鞓?，他們也會非?？犊匕l(fā)放豐厚獎金，回報這些工程師和管理層，鼓勵他們的優(yōu)異工作表現(xiàn)。直到最后一刻，下一次大停電來臨之時，這次大停電可能要比2003年那次更具災(zāi)難性而且更持久，我們大家都要在黑暗里掙扎更長的時間。而這些電廠的大股東以及這些聰明的工程師和管理層早已經(jīng)賺夠了錢，而且在他們的豪宅里自然是裝有備用獨立發(fā)電機(jī)，可以在任何時候都持續(xù)供電的。

簡而言之，這就是在華爾街上真實發(fā)生的事情，因為華爾街從一個金融中介演變成為一個以自我為中心，以制造高風(fēng)險而產(chǎn)生高額利潤的賺錢機(jī)器。形勢好的時候，幾乎沒有人停下來質(zhì)疑這個轉(zhuǎn)變是否合適，即使是今天對華爾街最嚴(yán)厲的批評者們，曾經(jīng)也都是三緘其口的。到了今天我們已經(jīng)經(jīng)歷了金融體系的超級大停電，而批評的手只是指向那幾個人，比如雷曼兄弟的理查德·富爾德，或者當(dāng)時美國證券交易委員會的主席克里斯托弗·考克斯，因為他默許了伯尼·麥道夫掌舵的龐氏計劃，并任由在他監(jiān)管之下的投資銀行及其他金融機(jī)構(gòu)墮落到了搖搖欲墜的災(zāi)難邊緣。如果我們真的能夠制定明智的政策，確保華爾街和整個金融體系的健康未來，我們必須痛定思痛，認(rèn)真地研究這個金融系統(tǒng)崩潰的根本原因，比如說次級抵押貸款，或是當(dāng)初吉米·凱恩在貝爾斯登公司一邊抽著煙斗一邊玩著橋牌時作出的那些冒險決策。我們需要了解這個金錢網(wǎng)絡(luò)如何才能正常運(yùn)行。也許僅僅作為一個金融中介機(jī)構(gòu)產(chǎn)生的利潤已經(jīng)不足以維持這個金融系統(tǒng)了，但是這并不意味著這些運(yùn)作公共事業(yè)的人們有權(quán)利肆意開創(chuàng)投機(jī)業(yè)務(wù)，為了高收益而制造巨大風(fēng)險。