事情越鬧越兇，雪球越滾越大。由袁氏兄弟的窩里單挑變成了打群架，釀成了東漢末年的最大一次混戰(zhàn)。這次混戰(zhàn)卷入的勢力有七八股，戰(zhàn)火遍及大半個(gè)中國?；鞈?zhàn)中，形成了以袁紹、袁術(shù)為中心的兩大集團(tuán)。站在袁紹一邊的有曹操、劉表，站在袁術(shù)這一邊的有公孫瓚、陶謙、劉備、孫堅(jiān)，甚至呂布。

可惜兩大集團(tuán)的成員也并非齊心協(xié)力，盡管在戰(zhàn)場上看起來很拼命，大家都出了力，也死了很多人。但是大多數(shù)是渾水摸魚、坐收漁利。當(dāng)然收獲最大的絕對(duì)是曹操，而劉備只能算是足球場外的熱心觀眾，不停地跑來跑去，忙得滿頭大汗，其實(shí)是在湊熱鬧。

這時(shí)候由于在混戰(zhàn)中出了兩條人命，締結(jié)了兩對(duì)仇家。

第一條人命，劉表部下拋出的大石頭砸碎了孫堅(jiān)的腦袋，結(jié)果江東孫氏與荊州劉表結(jié)成了世仇。而荊州這塊無比重要的戰(zhàn)略之地，從此成為英雄豪杰們的關(guān)注焦點(diǎn)。

第二條人命有點(diǎn)可憐，甚至還有些誤會(huì)。這條人命，對(duì)曹操的來說是刻骨銘心的。更把劉備這個(gè)梟雄推上了風(fēng)口浪尖，成為時(shí)代的弄潮兒，極大地影響了東漢末年的時(shí)局走向。可以說，三國之所以能夠形成鼎足之勢，應(yīng)該從這條人命扯起。

這條人命就是曹嵩之死。

曹嵩是個(gè)好同志。除了喜歡當(dāng)大官之外，曹嵩一直兢兢業(yè)業(yè)，不辭辛勞地為大漢帝國做事。董卓胡作非為，曹嵩絕不低頭，再加上兒子被通緝，于是忍心拋棄了多年奮斗而來的政治地位，逃到山東瑯邪去避難。

看到老爹東逃西躲，過著整天擔(dān)心受怕的日子。曹操心里很難過，如果連老爹的命都保不住，那還談什么掃蕩天下？于是派出泰山太守應(yīng)劭，要他護(hù)送曹嵩到曹操的大本營兗州。由于老爹要來了，所以曹操也顯得很興奮。這一回要他看看這個(gè)一向瞧不起的兒子如今是多么的威風(fēng)，帳下的隊(duì)伍是多么的雄壯。但是讓曹操萬萬想不到的是，應(yīng)劭送來的并不是一個(gè)快樂老爹，而是幾個(gè)裝著尸體的大袋子。其中一具是曹嵩，另一具是異母弟曹德。

曹嵩的慘死，關(guān)系到徐州刺史陶謙的清白。當(dāng)時(shí)最流行也是最有可能的說法是曹嵩出行是一次大搬家，自然金銀珠寶數(shù)不勝數(shù)，史載共裝了滿滿的一百輛大馬車。由于從瑯邪到兗州要途徑徐州境內(nèi)，而這一路綠林好漢多如牛毛，一旦發(fā)生什么意外，陶謙怕是吃不了要兜著走。于是陶謙派出都尉張闿帶領(lǐng)二百騎兵，沿線擔(dān)任保鏢，讓曹嵩平安過境，省的曹操找碴。

沒想到就是砍掉陶謙的腦袋，他也不敢相信整天擔(dān)心受怕，結(jié)果竟然成真。當(dāng)曹嵩金銀珠寶隊(duì)路徑華縣、費(fèi)縣時(shí)，一看到燦爛耀眼的寶物，腦中立刻一片空白，那些窮瘋了的騎兵們立即像刮起一陣旋風(fēng)，很快地把金銀珠寶掃蕩一空。張闿見鬧出事端，干脆一不做，二不休，殺人滅口，一并把曹嵩和小兒子曹德斬草除根。自己帶著幾輩子都花不完的財(cái)物躲到淮南去了。照這個(gè)說法，陶謙并非曹嵩命案的嫌疑犯。

但是還有一個(gè)說法，讓陶謙成了曹嵩命案的主犯。陶謙得知曹嵩躲在泰山華縣，于是秘密派了數(shù)千人的騎兵特遣隊(duì)，前去捉拿曹嵩。這時(shí)候，曹操派出的應(yīng)劭誤點(diǎn)了，結(jié)果演變成一場屠殺。曹德在屋里被殺，曹嵩匆忙之間從后門逃出，由于他很愛后娶的老婆，讓老婆先走。沒想到老婆是個(gè)肥婆，無法擠出狹小的后門，只好躲入廁所里去。最終全部遇害，滿門遭到不測。但是這個(gè)說法是站不住腳跟的。

當(dāng)然后果非常嚴(yán)重，無論陶謙怎么解釋都無法平息曹操心中的憤怒。血債只有血來還！曹嵩命案，成了曹操東征絕佳的借口。