制裁的示意作用常常被認為“僅僅是象征性的”而遭到摒棄。但如果我們考慮到合法性和軟實力，我們就能夠清楚地看到，示意可以讓目標付出實際代價。點名羞辱是非政府行為體通過抨擊跨國公司品牌形象影響其政策的重要途徑。非政府組織還設(shè)法抨擊國家聲譽，讓國家因為感到羞愧而不得不采取行動。國家也加入了這場較量，進行能夠增強自身軟實力并削弱對手軟實力的新聞報道。這些運動有時失敗有時成功，但合法性是一種權(quán)力現(xiàn)實，合法性之爭都有實際的代價。一些觀察家認為，最終導致1994年南非黑人總統(tǒng)上臺的反種族隔離制裁的主要影響并不是經(jīng)濟影響，而是曾經(jīng)執(zhí)政的白人政府遭到孤立、其合法性遭到質(zhì)疑。類似地，聯(lián)合國制裁之所以能夠成功地促使利比亞改變支持恐怖主義和發(fā)展核武器的政策，除去經(jīng)濟影響的作用外，還與利比亞對合法性的關(guān)切相關(guān)。由于制裁具有示意作用和軟實力價值，且常常是唯一相對廉價的政策選擇，因此，盡管歷史上其實施有成有敗，它可能仍將是21世紀一種重要的權(quán)力手段。

報償、援助和其他積極制裁也同時體現(xiàn)著軟硬兩種實力。正如前面所指出的，提供報償與取消報償是同一問題的兩個方面。援助的提供與切斷是制裁的正反兩面。通過提供報償來確保其他國家的支持在內(nèi)閣外交時代歷史悠久，在當今的民主時代也依然存在。實際上，現(xiàn)在一些小國繼續(xù)承認中國臺灣當局而不是中華人民共和國政府，原因就在于它們從臺灣地區(qū)得到了大量經(jīng)濟援助。類似地，如果要理解為什么在關(guān)于捕鯨問題的國際論壇上，一些非捕鯨國家投票時會站在日本一邊，我們就必須注意它們從日本得到的援助。

2005年后，石油與天然氣價格上漲，提升了能源出產(chǎn)國俄羅斯、委內(nèi)瑞拉和曾經(jīng)因20世紀90年代的低油價而蒙受損失的伊朗的政治影響力。盡管這些國家不像沙特阿拉伯那樣擁有能夠構(gòu)建市場的經(jīng)濟權(quán)力，但它們有額外的現(xiàn)金用以提供報償和援助，從而推動其對外政策目標的實現(xiàn)。委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)查韋斯利用石油財富增強了該國在拉丁美洲的軟實力，甚至將向馬薩諸塞州消費者提供廉價石油作為軟實力宣傳策略。伊朗利用其石油財富加強了在黎巴嫩及其他地區(qū)的影響力。俄羅斯利用石油收入購買影響力：據(jù)稱，為了換取太平洋小島國瑙魯對脫離格魯吉亞的阿布哈茲和南奧塞梯的承認，俄羅斯給了瑙魯5 000萬美元。

大國提供對外援助的目的多種多樣。除了飽受戰(zhàn)爭蹂躪的阿富汗和巴基斯坦之外，以色列和埃及是接受美國援助最多的國家，美國的目的是在地區(qū)安全問題上對兩國施加影響。中國的對外援助通常是為了獲取原料。中國在其他國家獲得的原料優(yōu)惠通常都附有中國幫助該國修建一座新體育場或機場航站樓的條件。據(jù)一些專家說：“非經(jīng)合組織成員國中國正在按照西方國家已經(jīng)在很大程度上放棄了的規(guī)則行事。它在秘密的政府間協(xié)定中將援助與商業(yè)混在了一起?！北R旺達總統(tǒng)保羅·卡加梅認為中國的援助比西方的援助更優(yōu)惠。這種援助方式并非中國所獨有，印度與巴西都是同時接受并發(fā)放援助的新興經(jīng)濟體。“所有新援助國（除了俄羅斯之外也都在接受援助）都沒有發(fā)布詳盡的，或者哪怕是能夠讓人讀懂的數(shù)字。”