“權(quán)力”作為一個被廣泛使用的概念，既難以界定，又難以衡量，但這些問題并不影響它存在的意義。愛情本身也難以衡量，但即使我們無法說“我愛你的程度是愛其他東西的倍”，也很少有人會否認(rèn)愛情的重要性。就像經(jīng)歷愛情一樣，我們每個人都在日常生活中感受著權(quán)力。盡管我們無法精確衡量它的影響，但其影響卻真實(shí)存在。有時，分析家們會因?yàn)闄?quán)力的概念太過模糊且不確切而想要放棄它，但事實(shí)證明，它是很難被替代的。

偉大的英國哲學(xué)家伯特蘭·羅素曾經(jīng)把社會科學(xué)中的“權(quán)力”比做物理學(xué)中的核心概念“能量”，但這種比較具有誤導(dǎo)性。物理學(xué)家能夠相當(dāng)精確地測量各種無生命物體的力與能量關(guān)系，而權(quán)力描述的則是會隨著環(huán)境改變而變化的短暫的人際關(guān)系。也有人認(rèn)為政治學(xué)中的權(quán)力相當(dāng)于經(jīng)濟(jì)學(xué)中的貨幣。這種比喻同樣也具有誤導(dǎo)性。貨幣是一種流動的可替代資源，我們可以用它購買大量不同種類的商品。而在一種關(guān)系或情境中能夠產(chǎn)生權(quán)力的資源在另外一種關(guān)系或情境中可能就會失去作用。你可以用貨幣買房子、買蔬菜，或是進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)購物；而軍事實(shí)力作為最重要的國際權(quán)力來源之一，雖然可以在坦克戰(zhàn)中發(fā)揮作用，但在網(wǎng)絡(luò)空間就沒有了用武之地。

多年來，很多分析家曾嘗試用方程式量化國際事務(wù)中的權(quán)力。例如曾任美國中央情報(bào)局高級官員的雷·克萊因。冷戰(zhàn)期間，他的職責(zé)是向政治領(lǐng)導(dǎo)人提供關(guān)于美蘇力量平衡的信息，其觀點(diǎn)會影響到高風(fēng)險(xiǎn)、高投入的政治決策。1977年，他公布了自己用來估算國家實(shí)力的方程式。

綜合國力=（人口+領(lǐng)土+經(jīng)濟(jì)實(shí)力+軍事實(shí)力）×（戰(zhàn)略+意志）

克萊因利用該方程式計(jì)算得出結(jié)論，蘇聯(lián)的實(shí)力是美國的兩倍。當(dāng)然，現(xiàn)在我們都知道，根據(jù)這一方程式預(yù)測的結(jié)果并不準(zhǔn)確。十幾年后，蘇聯(lián)就解體了，專家們開始稱美國為單極世界唯一的超級大國。

后來，又有學(xué)者提出新的實(shí)力指標(biāo)，包括一國的資源（技術(shù)、企業(yè)、人力資源、資本資源、物質(zhì)資源）和國家績效（外部約束、基礎(chǔ)設(shè)施、意圖），以及兩者如何決定國家的軍事實(shí)力與戰(zhàn)斗能力。這一方程式讓我們了解了相對軍事實(shí)力，但并沒有說明所有相關(guān)的實(shí)力類型。盡管有效的軍事力量仍然是國際事務(wù)中的關(guān)鍵權(quán)力資源之一，但正如下一章將要分析的，當(dāng)今世界已經(jīng)不再像19世紀(jì)的歐洲一樣毫無約束，那時能夠在戰(zhàn)爭中獲勝的國家即可被歷史學(xué)家稱為大國。

軍事實(shí)力與戰(zhàn)斗能力并不能幫助我們預(yù)知結(jié)果，比如在金融領(lǐng)域或氣候變化問題上。它們也不能幫助我們理解非國家行為體的實(shí)力。論軍事實(shí)力，基地組織在美國這個巨人面前就像是一個小矮人。但恐怖分子的影響力主要依賴于其行動的巨大沖擊力以及由此引發(fā)的過度反應(yīng)，而不是其武裝力量的規(guī)模。從這個意義上說，恐怖主義就像是柔術(shù)，在比賽中，弱勢一方可以借助強(qiáng)勢一方的力量形成反作用力。傳統(tǒng)的軍事力量指標(biāo)沒有考慮到這種相互作用。

正如托馬斯·謝林所指出的，在某些談判中，自身的弱點(diǎn)與來自合作伙伴即將崩潰的威脅可能成為討價(jià)還價(jià)的資本。欠債1 000美元的債務(wù)人即使破產(chǎn)也不會造成多大影響，但如果欠債10億美元的債務(wù)人破產(chǎn)，情況就不一樣了。此時，巨額債務(wù)可能成為債務(wù)人討價(jià)還價(jià)的重要砝碼。2008年金融危機(jī)中，很多“太大而不能破產(chǎn)”的企業(yè)的命運(yùn)就是證明。朝鮮的金正日“可能是這個世界上唯一能夠讓中國政府感到無力的領(lǐng)導(dǎo)人……外交官們說他在利用中國人的擔(dān)憂。他提出，如果中國不向經(jīng)濟(jì)瀕臨崩潰的朝鮮提供援助，大量朝鮮難民將涌入中國，并可能引發(fā)騷亂”。

任何單一指標(biāo)都無法衡量實(shí)力，因?yàn)閷?shí)力取決于人際關(guān)系，而人際關(guān)系會因?yàn)榍榫车牟煌l(fā)生變化。我們可以用貨幣來衡量不同市場的購買力，但卻無法找到能夠概括所有關(guān)系與情境的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)，并通過它計(jì)算出沒有爭議的綜合國力。