有一位年輕人是個帽店學徒，三年學徒期滿后，他決定自己辦一個帽店。他覺得有一個醒目的招牌非常必要，于是自己設計了一個，上寫：“約翰·湯普森帽店，制作和現金出售各式禮帽?！蓖瑫r還畫了一頂帽子附在下面。設計好后，他特意把草樣拿給各位朋友看，請大家“提意見”。

第一個朋友看過后，不客氣地說：“帽店”一詞與后面的“出售各式禮帽”語意重復，提議刪去。第二位朋友則說：“制作”一詞也可以省略，因為顧客并不關心帽子是誰制作的，只要質量好、式樣稱心，他們自然會買。于是，這個詞也免了。第三位說，“現金”二字實在多余，因為本地市場一般習慣是現金交易，不時興賒銷，顧客買你的帽子，毫無疑問會當場付現金的。這樣刪了幾次以后，草樣上就只剩下“約翰·湯普森出售各式禮帽”和那頂畫的帽樣了。

“出售各式禮帽？ ”最后一個朋友對剩下的詞也不滿意，“誰也不指望你白送給他，留這樣的詞有什么用？”他把“出售”畫去，提筆想了想，連“各式禮帽”也一并“斬”掉了，理由是“下面明明畫了一頂帽子嘛”！

等帽店開張、招牌掛出來時，上面醒目地寫著“約翰·湯普森”幾個大字，下面是一個新穎的禮帽圖樣。來往顧客，看到后沒有一個不稱贊這個招牌做得好的。