但慢性疼痛通常都是有害的。時急時緩，時斷時續(xù)，慢性疼痛總是讓病人無論做什么的時候都備受折磨。當疼痛加劇的時候，病人就基本上什么都干不了。在惡性疾病中，慢性疼痛通常與致命的疾病直接關(guān)聯(lián)。合理護理臨終的任務就包括幫助病人緩解這類疼痛。我們不可能徹底地解除疼痛，但是哪怕是降低一點疼痛程度也是很好的。在絕大多數(shù)病癥中，慢性疼痛都可以緩解。在人臨終的時候還要承受巨大的疼痛，那簡直是災難。已經(jīng)有大量的資料和研究告訴我們關(guān)于疼痛的本質(zhì)，以及鎮(zhèn)痛藥的功能及使用方法。適當?shù)挠盟幙梢跃徑饴蕴弁?，讓病人不致在意識中除了劇烈的疼痛已感覺不到其他的什么了。

在治療過程中所面臨的挑戰(zhàn)是如何正確用藥，在滿足病人鎮(zhèn)痛需求的同時，也不違反用藥規(guī)定。臨終關(guān)懷中的疼痛治療通常都是使用口服鎮(zhèn)痛藥物，而避免用注射來鎮(zhèn)痛。但是在某些情況下，注射和栓劑則是合理有效的，例如當病人出現(xiàn)嘔吐癥狀，不能吞咽的時候，注射就是快速解決問題的辦法。近年來，止痛片、長期輸液專用器械、貼劑、一些特殊配置的藥膏和病人自控鎮(zhèn)痛等辦法為醫(yī)生解決了這一難題。

藥物治療并不是鎮(zhèn)痛的唯一辦法。很多研究表明，大多數(shù)的疼痛與心理有關(guān)。所以麥卡弗里和畢比寫道：“病人說疼痛是什么樣的，疼痛就是什么樣的，病人說它存在，它才存在。”也就是說，只有病人能感覺到的，才是疼痛。疼痛管理就是要改變這種感知的本質(zhì)和對這種感覺的承受度，阻斷有害刺激的通道，就能緩解疼痛。生物反饋技術(shù)、引導想象、冥想、治療性觸摸和自我催眠技術(shù)都可以幫助病人緩解疼痛。有效的心理輔助治療也可以幫助病人放松，使肌肉和關(guān)節(jié)處于活動狀態(tài)，讓病人因為長期不動而引起的疼痛得以緩解。這類治療與藥物治療不是對立的，而是相互輔助的。

長期研究表明很多臨終的人和癌癥晚期患者們可以承受大劑量的強效麻醉藥物而不會出現(xiàn)暈厥或神志不清的狀況。這就說明用藥的目的并不是使人昏迷，而是讓人感覺不到疼痛而已。在大多數(shù)的病例中，醫(yī)生可以通過正確用藥，根據(jù)情況確定劑量來實現(xiàn)這個目的。在一些極個別的病例中，還可以利用藥物實現(xiàn)“終極鎮(zhèn)靜”。但是這種情況非常罕見，需要非常謹慎的評估，通過重要的倫理論證，才可以實施這種最后的治療。

對癥下藥是非常重要的。疼痛有很多原因，組織受到破壞或者壓力都可能引起疼痛。疼痛的病因以及傳遞的途徑需要對癥的藥物。對藥物的選擇、用藥方式、用藥時間間隔、副作用以及與其他藥物禁忌，都需要詳細的說明。例如，杜冷丁藥效快，藥力大，對于急性疼痛非常有效，但是對慢性疼痛幫助不大。如果病人兩三個小時就會再次疼痛發(fā)作，這個時間遠遠短于每次用杜冷丁的時間間隔，那么這種鎮(zhèn)痛方法就不合適了。嗎啡和其他一些強效麻醉藥才適用于臨終的人，因為這些藥物的藥效持續(xù)時間長，足以維持到下次疼痛發(fā)作的時間。

很多被實驗驗證的研究表明，為臨終的人使用大劑量的強效麻醉劑是不會引發(fā)毒癮的。在病人身上沒有發(fā)現(xiàn)吸毒之后典型的心理“高潮”，也沒有發(fā)現(xiàn)毒癮的典型癥狀——不斷膨脹的毒癮。這可能與科學的計量和人體的吸收有關(guān)。這些藥物可以通過口服或者緩釋藥物給予患者幫助。如果必要的話，也可以通過靜脈注射或者栓劑。

臨終的人往往在身體上非常依賴強效麻醉藥，也可能非常依賴其他藥物，例如類固醇。這里的“依賴”是指不能突然撤藥，或者在沒有有害的副作用的情況下，病人仍需要這種藥物。這種身體上的依賴并非潛在的情緒失調(diào)，也很容易戒除，已經(jīng)被證實并不會導致其他問題。身體需要藥物解決疼痛，如果用藥不當，身體也會發(fā)出信號。劑量過小，疼痛很快又會來襲；如果劑量過大，人體會產(chǎn)生困倦的感覺。