青少年和年輕人群體中，死亡越來越常見。而且謀殺致死是完全不可預知的。槍支走火，汽車劫持案誤殺無辜的人，這些頻繁發(fā)生的突發(fā)性人禍，讓謀殺在今天的美國如此強烈地植入到人們的死亡意識中。

美國的死亡防控體系有時會過分地夸大謀殺的影響。例如，媒體總是過分關注暴力和謀殺的個別案例。相信大多數(shù)美國人都知道1999年科羅拉多州哥倫拜恩中學惡性槍擊事件和2007年弗吉尼亞理工大學校園槍擊案。然而，了解這些惡性事件固然重要，更重要的是我們要從中學到什么，并盡可能減少再發(fā)生的可能性。

我們需要記住一點，那就是校園謀殺是非常個別的案例。正如福克斯和萊溫兩位所說：“盡管校園暴力非常令人恐慌，但是學校依舊是很安全的地方?！泵绹逃亢退痉ú吭?003年的年度報告中指出：“從1992年到2002年，5~19歲的孩子們在學校以外被殺害的可能性是在校內(nèi)的70倍?！?004年的報告也重申了類似的觀點。對于校園暴力，我們可能渲染太過了，以至于扭曲了事情的本來面目。一位評論員說：“新聞媒體所報道的暴力犯罪比例，遠比實際發(fā)生的暴力犯罪高很多?！?

然而，當今美國的謀殺事件依舊很頻繁，這是很讓人擔憂的。人們應該想辦法阻止和減少暴力謀殺的發(fā)生，為此，我們首先應該放棄對謀殺事件的錯誤認識和有誤導性的做法，而去實事求是地客觀看待它。

暴力謀殺事件會對人們的身心造成巨大的傷害。幾乎所有的謀殺都會導致意外死亡，在極短的時間內(nèi)就能將一場暴力事件變成死亡事件。這會對死者家屬造成極大的困擾：他們面臨的是一場突如其來的打擊。即使找到兇手也無濟于事。尤其當知道兇手就是家人或者朋友，或者得知自己的親人是蓄意謀殺的無辜受害者，這更加重了死者家屬的悲痛。有時，對兇手的審判過程，遇難者家屬是不允許參與的，這也無疑讓遇難者家屬倍感憤怒而失去控制。

20世紀非自然死亡案例中還包含恐怖事件、戰(zhàn)爭、種族滅絕、屠殺、核武器等等?？ㄋ闺U姆將這類死亡事件歸為“大規(guī)模死亡”，其過程之復雜，牽扯領域之多，讓我們不能再用簡單的因果框架來限定了。

死亡和語言

一個社會和它的死亡體系是如何影響死亡的，最明顯的影響因素就是語言表達?！坝脕肀磉_死亡的詞語”和“與死亡有關的語言”看起來很相似，含義卻不同，但都反映出一個社會信息，即怎樣運用恰當?shù)乃劳銮榫w和行為。

用來表達死亡的詞匯

在美國社會中，很多人寧愿不辭辛勞地使用冗長的表述，以盡量避免用一個簡單的“死”字。一遇到“死”這樣直接的字眼時，就會使用委婉語來替代一下，這樣聽起來不會令人不愉快，也避免冒犯他人。所以，人們很少說“死了”，而說“去世”。原則上來講，委婉語是盡量讓話聽起來舒服些，但是實際上其潛在含義是人們可以尋找這樣的語言來讓“死”這個表達更含蓄優(yōu)雅一些，可以讓大多數(shù)人可以接受。

雖然委婉語本身并沒有太大的實際含義，但人們不愿直面生死問題時，這些語言就顯得很必要了。

關于死亡的委婉用詞對于很多語言學者來說是很熟悉的，這些用詞經(jīng)常出現(xiàn)在各種語言環(huán)境中。在死亡學興起之前，語言學家們早已熟悉這種修辭格了。例如“咽氣”、“入土”、“逝世”、“回歸上帝的懷抱”或者“安息”、“壽終正寢”，還有某某已“斷氣”、“氣數(shù)已盡”、“走上末路”、“走完最后一段路程”、“給生命畫上圓滿的句號”，以及“生命的華章圓滿落幕”等等都是表達某人“離我們遠去”了的含義。

一些醫(yī)護人員有時會說他們“失去了”一位病人，或者某人的生命“終止”了，而不愿意直接說出那個字，他們職業(yè)就是救死扶傷，死亡是他們最不愿意看到的結果，所以他們更傾向于用這種略帶書面的委婉詞語，就如同反間諜組織常用“用極端手段結束他”來代替“殺了他”一樣。