青少年和年輕人群體中，死亡越來(lái)越常見(jiàn)。而且謀殺致死是完全不可預(yù)知的。槍支走火，汽車劫持案誤殺無(wú)辜的人，這些頻繁發(fā)生的突發(fā)性人禍，讓謀殺在今天的美國(guó)如此強(qiáng)烈地植入到人們的死亡意識(shí)中。

美國(guó)的死亡防控體系有時(shí)會(huì)過(guò)分地夸大謀殺的影響。例如，媒體總是過(guò)分關(guān)注暴力和謀殺的個(gè)別案例。相信大多數(shù)美國(guó)人都知道1999年科羅拉多州哥倫拜恩中學(xué)惡性槍擊事件和2007年弗吉尼亞理工大學(xué)校園槍擊案。然而，了解這些惡性事件固然重要，更重要的是我們要從中學(xué)到什么，并盡可能減少再發(fā)生的可能性。

我們需要記住一點(diǎn)，那就是校園謀殺是非常個(gè)別的案例。正如?？怂购腿R溫兩位所說(shuō)：“盡管校園暴力非常令人恐慌，但是學(xué)校依舊是很安全的地方?！泵绹?guó)教育部和司法部在2003年的年度報(bào)告中指出：“從1992年到2002年，5~19歲的孩子們?cè)趯W(xué)校以外被殺害的可能性是在校內(nèi)的70倍。”2004年的報(bào)告也重申了類似的觀點(diǎn)。對(duì)于校園暴力，我們可能渲染太過(guò)了，以至于扭曲了事情的本來(lái)面目。一位評(píng)論員說(shuō)：“新聞媒體所報(bào)道的暴力犯罪比例，遠(yuǎn)比實(shí)際發(fā)生的暴力犯罪高很多?！?

然而，當(dāng)今美國(guó)的謀殺事件依舊很頻繁，這是很讓人擔(dān)憂的。人們應(yīng)該想辦法阻止和減少暴力謀殺的發(fā)生，為此，我們首先應(yīng)該放棄對(duì)謀殺事件的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)和有誤導(dǎo)性的做法，而去實(shí)事求是地客觀看待它。

暴力謀殺事件會(huì)對(duì)人們的身心造成巨大的傷害。幾乎所有的謀殺都會(huì)導(dǎo)致意外死亡，在極短的時(shí)間內(nèi)就能將一場(chǎng)暴力事件變成死亡事件。這會(huì)對(duì)死者家屬造成極大的困擾：他們面臨的是一場(chǎng)突如其來(lái)的打擊。即使找到兇手也無(wú)濟(jì)于事。尤其當(dāng)知道兇手就是家人或者朋友，或者得知自己的親人是蓄意謀殺的無(wú)辜受害者，這更加重了死者家屬的悲痛。有時(shí)，對(duì)兇手的審判過(guò)程，遇難者家屬是不允許參與的，這也無(wú)疑讓遇難者家屬倍感憤怒而失去控制。

20世紀(jì)非自然死亡案例中還包含恐怖事件、戰(zhàn)爭(zhēng)、種族滅絕、屠殺、核武器等等?？ㄋ闺U姆將這類死亡事件歸為“大規(guī)模死亡”，其過(guò)程之復(fù)雜，牽扯領(lǐng)域之多，讓我們不能再用簡(jiǎn)單的因果框架來(lái)限定了。

死亡和語(yǔ)言

一個(gè)社會(huì)和它的死亡體系是如何影響死亡的，最明顯的影響因素就是語(yǔ)言表達(dá)?！坝脕?lái)表達(dá)死亡的詞語(yǔ)”和“與死亡有關(guān)的語(yǔ)言”看起來(lái)很相似，含義卻不同，但都反映出一個(gè)社會(huì)信息，即怎樣運(yùn)用恰當(dāng)?shù)乃劳銮榫w和行為。

用來(lái)表達(dá)死亡的詞匯

在美國(guó)社會(huì)中，很多人寧愿不辭辛勞地使用冗長(zhǎng)的表述，以盡量避免用一個(gè)簡(jiǎn)單的“死”字。一遇到“死”這樣直接的字眼時(shí)，就會(huì)使用委婉語(yǔ)來(lái)替代一下，這樣聽(tīng)起來(lái)不會(huì)令人不愉快，也避免冒犯他人。所以，人們很少說(shuō)“死了”，而說(shuō)“去世”。原則上來(lái)講，委婉語(yǔ)是盡量讓話聽(tīng)起來(lái)舒服些，但是實(shí)際上其潛在含義是人們可以尋找這樣的語(yǔ)言來(lái)讓“死”這個(gè)表達(dá)更含蓄優(yōu)雅一些，可以讓大多數(shù)人可以接受。

雖然委婉語(yǔ)本身并沒(méi)有太大的實(shí)際含義，但人們不愿直面生死問(wèn)題時(shí)，這些語(yǔ)言就顯得很必要了。

關(guān)于死亡的委婉用詞對(duì)于很多語(yǔ)言學(xué)者來(lái)說(shuō)是很熟悉的，這些用詞經(jīng)常出現(xiàn)在各種語(yǔ)言環(huán)境中。在死亡學(xué)興起之前，語(yǔ)言學(xué)家們?cè)缫咽煜み@種修辭格了。例如“咽氣”、“入土”、“逝世”、“回歸上帝的懷抱”或者“安息”、“壽終正寢”，還有某某已“斷氣”、“氣數(shù)已盡”、“走上末路”、“走完最后一段路程”、“給生命畫(huà)上圓滿的句號(hào)”，以及“生命的華章圓滿落幕”等等都是表達(dá)某人“離我們遠(yuǎn)去”了的含義。

一些醫(yī)護(hù)人員有時(shí)會(huì)說(shuō)他們“失去了”一位病人，或者某人的生命“終止”了，而不愿意直接說(shuō)出那個(gè)字，他們職業(yè)就是救死扶傷，死亡是他們最不愿意看到的結(jié)果，所以他們更傾向于用這種略帶書(shū)面的委婉詞語(yǔ)，就如同反間諜組織常用“用極端手段結(jié)束他”來(lái)代替“殺了他”一樣。