關(guān)于死亡、臨終和喪親之痛的教育。

艾倫·瓊斯是一個教育專業(yè)的大學生，她正在研究關(guān)于死亡、臨終和喪親之痛方面的課題。她在看一些兒童讀物，朋友們都覺得很可笑。于是，她便問了朋友們一個問題，所有的人都不再發(fā)笑了：“你們?nèi)绾胃粋€7歲的孩子解釋什么是死亡？”

艾倫在一所特殊教育學校任教，她曾經(jīng)學過一門關(guān)于死亡的選修課。她是想知道，如果她的班上有一個剛剛失去親人的孩子，她該如何去安撫他。她的班上有一些學生身體狀況不是很好，甚至有一些學生在意外事故中受過重傷。這些孩子非常脆弱，她生怕在校園中會有某種潛在的負面因素會傷害到他們幼小的心靈。

當艾倫在大學里看到有專門寫給孩子們的關(guān)于死亡話題的書籍，她非常高興。其中，她尤其喜歡最簡單的兒童故事：比如布朗在1958年創(chuàng)作的《死去的小鳥》，在書中描述了一群孩子在玩耍的時候發(fā)現(xiàn)了一只死去的小鳥，他們撫摸著它冰冷僵硬的身體，然后為它舉行了一個小小的葬禮。艾倫也找到了一些描寫在童年時代經(jīng)歷祖父母、父母、兄弟姐妹，或朋友去世，或者寵物死去的哀傷的書籍。

艾倫也試圖從《小紅帽》這樣的故事中學習如何教孩子們正確認識死亡。她驚奇地發(fā)現(xiàn)，這個家喻戶曉的故事竟然有三個結(jié)局完全不同的版本。故事最初的結(jié)局是大灰狼先吃了小紅帽的奶奶，然后吃掉了小紅帽。人們也可能記得第二個版本，大灰狼吃了小紅帽之后，是守林人用斧子剖開狼的肚子救出了小紅帽。還有第三個版本，小紅帽被拿槍的獵人救了下來，免入狼口。

這個故事原本是講如果小孩子不聽大人的話結(jié)果會怎樣，艾倫卻驚異地發(fā)現(xiàn)這樣一個簡單的故事會告訴孩子們?nèi)齻€不同的關(guān)于死亡的知識。第一個版本中，小紅帽被狼吃掉了，意即她死了；第二個版本，小紅帽被狼吞了下去，最終又被救了回來，由于狼被剖開了肚子，這要了狼的命；第三個版本，小紅帽在危急時刻被救的同時，狼被打死了。艾倫認識到不論故事結(jié)局是怎樣的，故事的真實意圖是要孩子們通過故事明白道理。

艾倫的研究項目幫助她理解了教授提出的“死亡教育”。老師可以通過很多方式與家長、心理輔導師等人共同努力，幫助孩子應對悲痛。

擔憂讓人們開始嘗試研究與死亡有關(guān)的話題

在19世紀60年代到70年代初，人們一般認為死亡是個禁忌的話題，更不用說把它帶到學術(shù)領(lǐng)域和教育領(lǐng)域來公開探討了。這樣，其實是把生命中很重要的一個部分人為地抹殺掉了。好似人們?yōu)榱瞬皇茇撁媲榫w的干擾，而故意將死亡的話題與他們的理想生活隔離開來。

所以，最終人們有這樣的反應，也不足為奇。心理學家赫爾曼、精神病專家伊麗莎白和桑德斯率先進行探討，倡導行為科學家、醫(yī)生和人類學家來共同關(guān)注死亡的相關(guān)課題。一些人開始研究與死亡有關(guān)的行為，開發(fā)新的項目來關(guān)懷臨終的人和痛失親人的人們，同時也研究人們對待死亡的態(tài)度。死亡意識運動或者叫死亡學就是在這個時候開始的。我們認為這一學科實際上是從死亡的角度來關(guān)注生命，如死亡學家卡斯滕鮑姆所說的一樣“生命的研究，必有死亡于其中”。

隨著運動的發(fā)展，相關(guān)話題的書出版了，學校開設了死亡與臨終的課程，也有你我這樣的人來關(guān)注這個課題。我們認為有以下幾個原因促使死亡教育發(fā)展起來，總結(jié)起來就是人們需要它。

社會中有一些職業(yè)，比如護士、社會工作者或者心理輔導員需要專業(yè)知識，人們需要他們以各種方式，比如教育、政府、醫(yī)療或臨終關(guān)懷機構(gòu)來幫助他們渡過難關(guān)。