生育信號(hào)最重要的特征就是其可靠性,因?yàn)橹挥性谙伜蟮纳芰ψ銐蛲r(shí),工蟻才能通過(guò)幫助蟻后而獲益。隨著其生育力降低到一個(gè)點(diǎn),在這個(gè)點(diǎn)上工蟻通過(guò)自身的生殖獲益更多。在那時(shí)它們就會(huì)取代蟻后或者開(kāi)始自己生育。由于工蟻與自己后代的親緣關(guān)系比與其同巢姐妹的親緣關(guān)系更為接近,它們就應(yīng)當(dāng)設(shè)法躋身于生殖個(gè)體之中。由此斷定工蟻有可能一直小心地監(jiān)測(cè)著它們母親的生育力和健康狀況,從而為一旦蟻后死亡之后的生殖競(jìng)爭(zhēng)作好準(zhǔn)備。在獵鐮猛蟻中,生育信號(hào)的功能是至關(guān)重要的,因?yàn)橄伜蠛陀行怨は佉部梢员黄渌は佀〈?這些工蟻一直在為成為將來(lái)的母體而作準(zhǔn)備。

表皮碳?xì)浠衔锾卣骶哂猩承盘?hào)所需的所有設(shè)計(jì)特征。表皮碳?xì)浠衔锟梢猿尸F(xiàn)關(guān)于卵巢發(fā)育狀態(tài)的可靠信息。在卵巢活性變化和表皮碳?xì)浠衔锾卣髯兓g只存在很小的時(shí)滯,在生殖發(fā)育和逆轉(zhuǎn)時(shí)都是這樣。大量證據(jù)顯示,表皮碳?xì)浠衔锾卣魇且粋€(gè)真正的生育信號(hào),它在進(jìn)化中被選擇作為一個(gè)同巢伙伴生殖狀態(tài)的可靠指示物。實(shí)際上,在獵鐮猛蟻中,產(chǎn)卵工蟻之間的相互控制(工蟻監(jiān)督)的存在提示卵巢活性的化學(xué)識(shí)別通過(guò)自然選擇得到了進(jìn)化。當(dāng)工蟻生殖造成的代價(jià)與族群生產(chǎn)率下降相聯(lián)系時(shí),監(jiān)督將會(huì)發(fā)生。在存在蟻后及有性工蟻的情況下,一只個(gè)體工蟻可能仍然會(huì)通過(guò)自身的生殖而獲益,盡管它的額外的卵會(huì)導(dǎo)致族群效率的微弱下降。然而,只有在它沒(méi)有被同巢伙伴發(fā)現(xiàn)并行使監(jiān)督行為的情況下,它才能夠成功。這種情況不太可能發(fā)生,或者說(shuō)完全不可能,因?yàn)樗荒軌螂[瞞其表皮碳?xì)浠衔锾卣鞯淖兓?/p>

為了發(fā)送生育信號(hào)而產(chǎn)生表皮碳?xì)浠衔飼?huì)引起能量的損失,因?yàn)樵诖嬖谝恢划a(chǎn)卵的蟻后或有性工蟻的情況下,一只卵巢發(fā)育不完全的工蟻會(huì)受到同巢伙伴的攻擊和約束。相比之下,對(duì)族群而言,這種假定的生育信號(hào)的成本較低,原因很簡(jiǎn)單:表皮碳?xì)浠衔锏淖兓捌洚a(chǎn)生的差異所消耗的能量不多。表皮碳?xì)浠衔锏漠a(chǎn)生似乎通過(guò)某些酶的不同活性而直接與生育力相關(guān)聯(lián),因此它是生殖直接成本的一部分。而這種化學(xué)物質(zhì)的攜帶者就會(huì)獲益,如果它屬于族群中已確立的母體,也就是說(shuō)如果它能夠生產(chǎn)足夠的卵而使整個(gè)族群受益。由此得出結(jié)論:這種與卵巢活性相一致的化學(xué)物質(zhì)可以被認(rèn)為是一種純生育信號(hào)。從族群的角度來(lái)看,它是一種可靠的參數(shù)或者標(biāo)記。