然而,在有蟻后的族群中,工蟻是不會(huì)產(chǎn)卵的,假使有不成熟的卵巢發(fā)育,工蟻就會(huì)監(jiān)督這種情況并阻止其發(fā)生。有人可能會(huì)說對(duì)工蟻生殖的差別性反應(yīng)可能會(huì)很容易導(dǎo)致代價(jià)高昂的失誤,比如對(duì)于卵或者低齡幼蟲的性別的誤判。同時(shí),人們也認(rèn)為,只要蟻后生殖能力旺盛,工蟻的生殖就不利于族群的效率。在有蟻后的獵鐮猛蟻?zhàn)迦褐?工蟻監(jiān)督行為主要是由于族群水平(類群之間)的選擇而造成的。

在獵鐮猛蟻的有性工蟻多后型族群中,由于存在多個(gè)母系和父系,親緣關(guān)系的模式變得更為復(fù)雜。在一個(gè)族群中,對(duì)母體數(shù)量的限制更可能是促成獵鐮猛蟻工蟻監(jiān)督行為的一個(gè)重要因素。如果對(duì)卵巢活性不加以控制,許多交配的工蟻都將會(huì)成為有性工蟻。因此,在有性工蟻?zhàn)迦褐懈赡苓x擇工蟻監(jiān)督行為,因?yàn)樗梢员３肿迦旱男?這種效率最終是為了族群中每個(gè)個(gè)體成員的利益。例如,如果復(fù)雜的巢穴結(jié)構(gòu)得不到持續(xù)的勞動(dòng)密集型的維護(hù),整個(gè)族群都將難逃被毀滅的厄運(yùn)。

讓我們來總結(jié)一下:在獵鐮猛蟻的族群中,工蟻的產(chǎn)卵受到同巢伙伴之間高度定向的攻擊性的互動(dòng)調(diào)節(jié)。實(shí)際上,只有當(dāng)工蟻的卵巢處于不完全發(fā)育狀態(tài)時(shí),母體數(shù)量的調(diào)節(jié)才具有可能性。一旦它們的卵巢活性達(dá)到與有性工蟻相似的水平,不育的工蟻就無法將一只新的產(chǎn)卵工蟻和一只有性工蟻區(qū)別開來。那么,工蟻是如何識(shí)別它們同巢伙伴的狀態(tài)的呢·

最近的研究證明,表皮碳?xì)浠衔锾卣骺勺鳛閭€(gè)體生育能力的指示物。獵鐮猛蟻蟻后和工蟻的表皮碳?xì)浠衔锾卣鞯牟顒e與其生理狀況,尤其是卵巢活性有密切聯(lián)系。通過表皮碳?xì)浠衔锾卣?可以將有性工蟻及蟻后與非生殖性的個(gè)體明顯地區(qū)分開來(圖8—8)。年齡的差別不能夠解釋這種關(guān)聯(lián),盡管與不育的工蟻伙伴相比,蟻后和有性工蟻壽命更長(zhǎng)。此外,分析發(fā)現(xiàn),較年長(zhǎng)的有性工蟻與較年輕的有性工蟻具有相似的表皮碳?xì)浠衔锾卣鳌?/p>

當(dāng)這些個(gè)體受到監(jiān)督喪失生殖地位時(shí),表皮碳?xì)浠衔锾卣骺梢燥@示其由生殖狀態(tài)回歸到非生殖狀態(tài)。這種關(guān)于卵巢活性的信息被編碼在表皮碳?xì)浠衔锾卣髦?螞蟻用它來評(píng)價(jià)彼此的生殖能力。此外,螞蟻也可以僅以化學(xué)信息為基礎(chǔ)來識(shí)別它們同巢伙伴的生殖狀態(tài)。