中南海，毛澤東的住地。

周恩來在午夜前來到這里，向他匯報(bào)通過巴基斯坦渠道和羅馬尼亞渠道傳來的信息。還談起了美國國務(wù)院3月15日宣布取消對(duì)持美國護(hù)照去中華人民共和國旅行的一切限制……

當(dāng)周恩來匯報(bào)外交部和體委的負(fù)責(zé)人討論是否邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華的分歧時(shí)，毛澤東沉默了！他深思著，他面臨著一個(gè)重大的決策。

1970年，曾有兩個(gè)重要的法國人到過中國。第一個(gè)是計(jì)劃部長安德烈·貝當(dāng)古，第二個(gè)是戴高樂政權(quán)時(shí)的總理莫里斯·顧夫·德姆維爾。德姆維爾為戴高樂將軍訪華作好了安排，這次訪問本來是準(zhǔn)備在當(dāng)年進(jìn)行的。戴高樂如來中國訪問，將在促成中美認(rèn)真交談方面起關(guān)鍵的作用。然而，戴高樂卻去世了。他的死使這一點(diǎn)未能實(shí)現(xiàn)。毛澤東還給戴高樂夫人發(fā)去了對(duì)這位將軍的唁電，這是自從羅斯福去世以來他對(duì)非共產(chǎn)黨政治家的唯一的一次贊揚(yáng)。

想到這，毛澤東精神為之一振。

讓美國乒乓球隊(duì)打頭陣有何不可？它將為尼克松或是他的特使來北京創(chuàng)造一個(gè)良好的氣氛。這是打開中美關(guān)系局面的一個(gè)非常好的時(shí)機(jī)。

毛澤東絲毫沒有睡意，就像烽火歲月的時(shí)候沉浸在大戰(zhàn)前夕的興奮之中一樣。4月的北京天亮得早，屋外響著呼呼的風(fēng)聲，天邊已經(jīng)滲出幾抹宣紙一般的白色。他毅然作出決定：立即邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華。

中國人邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華。這把美國驚呆了，把世界轟動(dòng)了，成了舉世矚目的重大事件。

尼克松得知消息后喜出望外，馬上批準(zhǔn)美國乒乓球隊(duì)接受邀請(qǐng)。

4月14日下午2時(shí)半，周恩來面帶微笑地在人民大會(huì)堂東大廳會(huì)見美國乒乓球代表團(tuán)。周恩來與美國代表團(tuán)成員一一握手后，坐在斯廷霍文團(tuán)長旁邊的沙發(fā)上，作了講話：

“你們作為前來中華人民共和國訪問的第一個(gè)美國代表團(tuán)，打開了兩國人民友好往來的大門。盡管中國和美國目前還沒有外交關(guān)系，我相信中美兩國人民的友好往來，將會(huì)得到兩國大多數(shù)人民的贊成與支持?！?

周恩來略略提高了聲音說：“歡迎你們！”