坐在周恩來身邊的斯廷霍文馬上說：“我們也希望中國乒乓球隊(duì)訪問美國。”

周恩來立即作了肯定的回答：“可以去！”

美國代表團(tuán)的成員立刻報(bào)以熱烈的鼓掌。

乒乓球運(yùn)動(dòng)是中國體育運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)項(xiàng)，被視為是中國的國球，多次參加國際比賽，拿回來的冠軍最多，連外國人也驚嘆：這個(gè)小球簡直就是為中國人發(fā)明的。毛澤東和周恩來巧妙地利用小球推動(dòng)大球，真可謂以長克短，打了一個(gè)漂亮的“近臺搶攻”。

雖然尼克松對中國的這一板有些措手不及，但他卻為這一板叫絕、叫好。

這一回該輪到美國人出擊了，他們也不含糊，為了尋求打開中美關(guān)系的大門，總統(tǒng)尼克松派最得力的高級顧問基辛格前往中國。

1971年7月9日12時(shí)15分，基辛格完成了這次歷史性的飛行，出現(xiàn)在北京南苑機(jī)場的停機(jī)坪上。來迎接他的，是被毛澤東稱為“遇大事不糊涂”、“此人有文化”的葉劍英元帥。此時(shí)，他是中國中央軍事委員會(huì)的副主席。他的身后是很有外交風(fēng)度的黃大使和外交部禮賓司司長韓敘。

來迎接基辛格的車子是中國最高級的轎車“紅旗”。這種車子最明顯的標(biāo)志是前面的一面有機(jī)玻璃制作的紅旗了?；粮衩嫔渚敛华q豫地坐上了“紅旗”車。

一路綠燈。

他們很快來到了作為國賓館的釣魚臺6號樓。完全是中國式的建筑，從里到外充滿了東方情調(diào)。

葉劍英舉行歡迎宴會(huì)是相當(dāng)豐盛的?；粮裨?jīng)以“中國通”而著稱于世，卻不會(huì)使用中國筷子。他對那兩根木制的或是象牙制作的棍兒有一種本能的排斥。但他不能不承認(rèn)，中國菜正像毛澤東說的，是“中國對人類的一大貢獻(xiàn)”。但基辛格此時(shí)的興趣卻沒有放在中國菜上，他急于想見周恩來，因?yàn)?，見到中國的總理才能知道自己此行的成果能有多大。很快，他被告知，周恩來要到他住?號樓來和他們舉行會(huì)談。

站在樓門口的基辛格看到周恩來的車子停下，周恩來從車內(nèi)走出來。這位七億人口大國的總理給人的印象總是那樣神采奕奕。似乎他沒有疲勞的時(shí)候。