古往今來(lái)，任何一位軍事家，都不可能是百戰(zhàn)百勝的“常勝將軍”，有“過(guò)五關(guān)斬六將”的顯赫戰(zhàn)績(jī)，也會(huì)遇上“走麥城”的下場(chǎng)。徐向前在他的軍旅生涯中，有許多光輝的戰(zhàn)績(jī)，也有悲壯的失敗。他和西路軍2萬(wàn)多名官兵，在河西走廊苦戰(zhàn)4個(gè)多月，雖然消滅馬家軍2.5萬(wàn)多人，終因敵眾我寡，最后陷入慘敗的局面。

1937年6月18日，率領(lǐng)紅四方面軍一部西征的徐向前，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，終于回到了延安。

很快，毛澤東接見了徐向前，拉著他的手，親切地說(shuō)：“向前，你受累了，辛苦，辛苦，祝賀你順利歸來(lái)！”說(shuō)著，遞給他一支煙，兩人交談起來(lái)，氣氛輕松自然。

對(duì)西路軍奉命西征和失敗這件事，為了不勾起徐向前的慘痛回憶，毛澤東問(wèn)得很簡(jiǎn)單。但徐向前講起來(lái)就不那么簡(jiǎn)單了，他要把自己認(rèn)為沒說(shuō)的話，自己的認(rèn)識(shí)，都講出來(lái)。他知道，在這里講話，不是代表他一個(gè)人，而是代表西路軍全體將士向黨中央?yún)R報(bào)。他講得很具體，很實(shí)在。毛澤東聽得很認(rèn)真。關(guān)于西路軍的失敗，徐向前講了自己的責(zé)任，心情十分沉重。

毛澤東安慰他說(shuō)：“不要難過(guò)，留得青山在，不怕沒柴燒。你能回來(lái)就好，有雞就有蛋?！边€說(shuō)，“西路軍的廣大干部和戰(zhàn)士是英勇的，頑強(qiáng)的，經(jīng)常沒有飯吃，沒有水喝，傷員沒有醫(yī)藥。他們沒有子彈，靠大刀、長(zhǎng)矛就和敵人拼命，這種革命精神永遠(yuǎn)也不要丟掉。”這是對(duì)包括徐向前在內(nèi)的西路軍全體將士的贊揚(yáng)、理解。要知道，此時(shí)的徐向前，是把自己當(dāng)做敗軍之將看待的呀。所以，毛澤東的一席話，使徐向前深受感動(dòng)。徐向前擔(dān)心陳昌浩的安危，惦記著那些失散了的干部戰(zhàn)士。他向毛澤東建議：“再派人去找一找陳昌浩同志和那些失散的人?！泵珴蓶|說(shuō)：“好，一定想辦法營(yíng)救他們?！备孓o的時(shí)候，毛澤東對(duì)徐向前說(shuō)：“你好好休息一下，熟悉一下延安，再抽空去看看許世友他們幾個(gè)人。”

“許世友他們幾個(gè)人”是怎么回事呢？

還是徐向前走在東返的路上的時(shí)候，延安開展了清算“國(guó)燾路線”的斗爭(zhēng)，批判了張國(guó)燾分裂黨分裂紅軍的錯(cuò)誤。這是一場(chǎng)嚴(yán)肅的黨內(nèi)思想斗爭(zhēng)，是至為必要的。但在個(gè)別單位波及的面寬了，使在抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)的四方面軍的學(xué)員產(chǎn)生了不滿情緒。當(dāng)時(shí)許世友、王建安、洪學(xué)智、詹才芳等都在學(xué)習(xí)，他們議論說(shuō)：在延安待不下去，就回鄂豫皖或川陜根據(jù)地，打游擊去！這事不知被什么人告發(fā)了，添油加醋，說(shuō)他們“要造反”，要“謀害毛主席”，被說(shuō)成“反革命事件”，把他們關(guān)了起來(lái)。徐向前到延安之前，已召開公審大會(huì)，以“組織反革命集團(tuán)”、“拖槍逃跑”、“叛變革命”的罪名，將許世友、王建安、洪學(xué)智、詹才芳等判了徒刑、打入監(jiān)牢，其實(shí)，這完全是個(gè)冤案。毛澤東大概已經(jīng)察覺到這個(gè)案子有出入，準(zhǔn)備平反，正好徐向前回來(lái)了，就叫他去看看他們，要他去做工作。

徐向前到了監(jiān)獄，許世友等見到徐向前，驚喜萬(wàn)分，爭(zhēng)相問(wèn)西路軍的情形，談他們所受的冤屈。徐向前心里很難過(guò)，同他們一一握手，安慰他們，要相信組織，相信黨。

隨后不久，許世友等人被平反釋放。