徐向前當時腦子里的一些問號，也正是紅四方面軍廣大指戰(zhàn)員心目中的共同疑問。但是，作為身負重任的總指揮，徐向前不僅自己不談論這些事，而且嚴格要求下屬不要瞎議論，要顧大局，講團結，相信黨中央、毛主席會妥善處理和解決這些問題。在蘆花、黑水，徐向前從兩個方面軍團結的大局出發(fā)，主動建議調一方面軍一些干部來四方面軍當參謀長，調四方面軍的3個建制團充實一方面軍，以便兩軍互相學習，取長補短。黨中央采納了徐向前的建議。

中共中央和軍委為團結四方面軍的廣大指戰(zhàn)員，實現(xiàn)北上創(chuàng)造川陜根據(jù)地的方針，對組織作了必要的調整。7月18日，任命中央軍委主席朱德仍兼紅軍總司令，張國燾任總政治委員。7月21日，決定組織前敵指揮部，以徐向前兼總指揮，陳昌浩兼政委，葉劍英任參謀長。

徐向前作為紅四方面軍的總指揮，處境艱難。他支持毛澤東的北上方針，但為了較好地開展工作又不能公開反對張國燾。徐向前的斗爭策略是力勸張國燾接受北上方針，或者只管在前方打仗，盡量避免出席張國燾主持的會議。

當徐向前還在幻想能有一個兩全其美的解決辦法時，傳來了中央紅軍單獨北進的消息。徐向前回憶說：“那天早晨，我剛剛起床，底下就來報告，說葉劍英同志不見了，指揮部的軍用地圖也不見了。我和陳昌浩大吃一驚。接著，前面的部隊打來電話，說中央紅軍已經(jīng)連夜出走，還放了警戒哨。何畏當時在紅軍大學，他跑來問：是不是有命令叫走？陳昌浩說：我們沒下命令，趕緊叫他們回來！發(fā)生了如此重大的意外事件，使我愣了神，坐在床板上，半個鐘頭說不出話來。心想這是怎么搞的呀，走也不告訴我們一聲呀，我們毫無思想準備呀，感到心情沉重，很受刺激，腦袋麻木得很。前面有人不明真相，打電話請示：中央紅軍走了，還對我們警戒，打不打？陳昌浩拿著電話筒，問我怎么辦？我說：哪里有紅軍打紅軍的道理！叫他們聽指揮，無論如何不能打！陳昌浩不錯，當時完全同意我的意見，作了答復，避免了事態(tài)的進一步惡化。他是政治委員，有最后決定權，假如他感情用事，下決心打，我是很難阻止的。在這點上，不能否認陳昌浩同志維護團結的作用。那天上午，前敵指揮部開了鍋，人來人往，亂哄哄的。我心情極壞，躺在床板上，蒙起頭來，不想說一句話?！?

可以看出由于徐向前和陳昌浩的態(tài)度，不僅保證了毛澤東的安全，更避免了一場血戰(zhàn)和內訌。然而，“文革”期間，林彪、江青卻以此為題，對徐向前進行肆意的誣陷和迫害。毛澤東決定出面制止，在1967年7月林彪、江青迫害老帥們最起勁的時候，毛澤東為徐向前辯護：“徐老總過去的事情不能再搞了，那是過去的事，那是張國燾的事情。聽說，在草地上徐帥就說過，哪有紅軍打紅軍的！”毛澤東的這句話，使徐向前免受了一場更大的沖擊。

徐向前向毛澤東主動承擔了西路軍失敗的責任，心情十分沉重。毛澤東安慰他說：“不要難過，留得青山在，不怕沒柴燒。你能回來就好，有雞就有蛋。”