幾天之后，根據(jù)毛澤東的意見(jiàn)，中央政治局召開(kāi)會(huì)議。會(huì)上，鄧小平、葉劍英等帶頭發(fā)言，用事實(shí)揭露和批評(píng)“四人幫”自1973年以來(lái)屢次尋機(jī)發(fā)難，把矛頭對(duì)準(zhǔn)周總理的卑劣行徑。尤其對(duì)反“經(jīng)驗(yàn)主義”問(wèn)題，鄧小平表現(xiàn)出極大的義憤，他說(shuō)：很明顯，這是一次有計(jì)劃、有組織的反總理的行動(dòng)！

會(huì)后，受到批評(píng)的江青等人既惶恐不安，更懷恨在心。王洪文為此致信毛澤東，誣蔑說(shuō)：政治局會(huì)上的這場(chǎng)爭(zhēng)論，實(shí)際上是鄧小平、葉劍英他們把總理想說(shuō)而不好說(shuō)的話講出來(lái)，目的是要翻過(guò)去的案。

與此同時(shí)，在醫(yī)院的周恩來(lái)通過(guò)和鄧小平及其他一些政治局成員的談話，也了解到政治局會(huì)議的情況。經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮，他決定將這些問(wèn)題及個(gè)人意見(jiàn)匯報(bào)給毛澤東。

5月3日晚，在京中央政治局委員接到中南海毛澤東住處召開(kāi)會(huì)議的通知。是夜23時(shí)，政治局成員陸續(xù)到齊，周恩來(lái)也抱病從三○五醫(yī)院趕到會(huì)場(chǎng)。

會(huì)議由毛澤東親自主持。此時(shí)，毛澤東雙眼所患老年性白內(nèi)障尚未治愈，看景物仍感模糊，但他思維仍然敏銳，談吐不減當(dāng)年。他在講話中一開(kāi)始便承認(rèn)自己“犯了錯(cuò)誤”，對(duì)此“經(jīng)驗(yàn)主義”的文章（即姚文元的《論林彪反黨集團(tuán)的社會(huì)基礎(chǔ)》）“放過(guò)了”，并就此嚴(yán)厲批評(píng)“四人幫”：“你們只恨經(jīng)驗(yàn)主義，不恨教條主義。”在談到黨的歷史經(jīng)驗(yàn)時(shí)，毛澤東再次提及1931年在中央蘇區(qū)發(fā)生的“鄧、毛、謝、古事件”，并對(duì)鄧小平說(shuō)：“（當(dāng)時(shí)）我只見(jiàn)過(guò)你一面，你就是毛派的代表?！?

隨即，毛澤東加重語(yǔ)氣，打著手勢(shì)講道：“要搞馬列主義，不要搞修正主義；要團(tuán)結(jié)，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計(jì)。不要搞’四人幫‘，你們不要搞了，為什么照樣搞呀？”這是毛澤東繼1974年多次批評(píng)江青一伙以后，又一次指出“四人幫”及其宗派活動(dòng)問(wèn)題。

在毛澤東講話時(shí)，江青倚仗她的特殊身份，未作一句檢討，并不時(shí)在會(huì)上插話，引起毛澤東的不快。他面色嚴(yán)峻、一句一頓地告誡江青：“不要隨便，要有紀(jì)律，要謹(jǐn)慎，不要個(gè)人自作主張，要跟政治局討論，有意見(jiàn)要在政治局討論，印成文件發(fā)下去。要以中央的名義，不要用個(gè)人的名義，比如也不要以我的名義，我是從來(lái)不送什么材料的?！?

散會(huì)時(shí)，毛澤東和到會(huì)的政治局委員一一握手道別。在與王洪文握手時(shí)，王支吾說(shuō)：“按主席的指示辦?！泵珴蓶|聽(tīng)罷用手掌做了一個(gè)翻來(lái)覆去的動(dòng)作，正色道：“你不要再這個(gè)樣子了！”

第二天，周恩來(lái)在醫(yī)院同正式開(kāi)始主持中央日常工作的鄧小平商議，根據(jù)毛澤東的指示，需在政治局內(nèi)進(jìn)一步批評(píng)“四人幫”。隨即，他伏案寫(xiě)下書(shū)面意見(jiàn)，表示“同意小平意見(jiàn)”，支持由鄧主持政治局會(huì)議批評(píng)“四人幫”。

為確保開(kāi)好批評(píng)“四人幫”的會(huì)，周恩來(lái)不顧身體極度虛弱，又親筆致信中央政治局成員，提議應(yīng)進(jìn)一步討論吃透毛澤東5月3日的講話，尤其應(yīng)搞清楚有人帶頭批“經(jīng)驗(yàn)主義”的問(wèn)題。對(duì)此，最早提出批“經(jīng)驗(yàn)主義”的張春橋心懷鬼胎，發(fā)表異議說(shuō)，周總理信中“有些話不確切”。周恩來(lái)毫不退讓?zhuān)詮埓簶?月1日在總政講話和三四月間軍內(nèi)各單位對(duì)張講話的反應(yīng)的事實(shí)，回駁張春橋?qū)Ψ础敖?jīng)驗(yàn)主義”問(wèn)題的狡辯。在鐵的事實(shí)和周恩來(lái)的有力批駁面前，張春橋不得不有所收斂。

5月27日和6月3日，在鄧小平主持下，中央政治局連續(xù)開(kāi)會(huì)，討論毛澤東5月3日講話，對(duì)“四人幫”進(jìn)行嚴(yán)厲批評(píng)。會(huì)上，鄧小平、葉劍英再作長(zhǎng)篇發(fā)言，對(duì)江青、張春橋等人多次攻擊、詆毀周恩來(lái)的做法逐一揭露，連發(fā)質(zhì)問(wèn)。鄧小平以堅(jiān)決的口吻說(shuō)道：對(duì)這些問(wèn)題，應(yīng)當(dāng)講清楚，“不講明白，沒(méi)有好處”。

迫于形勢(shì)，王洪文不得已作了一些“檢查”。而江青等人則拒絕檢討，甚至還試圖否認(rèn)“四人幫”存在的事實(shí)。

事后，當(dāng)鄧小平向毛澤東匯報(bào)政治局會(huì)議情況時(shí)，毛澤東稱(chēng)贊道：“我看有成績(jī)，把問(wèn)題擺開(kāi)了?！薄八麄儙讉€(gè)人（指’四人幫‘）現(xiàn)在不行了，反總理、反你（指鄧）、反葉帥……現(xiàn)在政治局的’風(fēng)向‘快要轉(zhuǎn)了?！弊詈螅珴蓶|滿懷期望地向鄧小平提出：“你要把工作干起來(lái)！”鄧小平堅(jiān)定地表示：“在這方面，我有決心就是了?！?

躺在擔(dān)架上的周恩來(lái)，睜開(kāi)雙眼，拼盡氣力大聲說(shuō)道：“我是忠于黨和人民的，我不是投降派?！?

自中央政治局會(huì)議后，受到批評(píng)的江青一伙垂頭喪氣，一蹶不振。人們注意到，“文化大革命”中一向不放掉拋頭露面機(jī)會(huì)的江青，在一連幾個(gè)月里，幾乎再?zèng)]有公開(kāi)露過(guò)面。王洪文、張春橋、姚文元也變得不那么盛氣凌人、神氣活現(xiàn)了。一時(shí)間，“江青挨中央批評(píng)”的消息不脛而走，廣為流傳。

與此形成鮮明對(duì)照，從6月初起，在醫(yī)院的周恩來(lái)卻頻頻會(huì)見(jiàn)外國(guó)來(lái)賓。陪同他會(huì)見(jiàn)外賓的常有鄧小平、李先念、廖承志等。

6月7日晚，周恩來(lái)在醫(yī)院會(huì)見(jiàn)菲律賓總統(tǒng)馬科斯及其夫人、女兒時(shí)，興致勃勃地告訴客人：“現(xiàn)在會(huì)談、宴會(huì)都由鄧小平副總理包辦了，這就給我提供了休息的機(jī)會(huì)……”

在毛澤東、周恩來(lái)的支持下，從這一年下半年起，鄧小平領(lǐng)導(dǎo)的整頓在農(nóng)業(yè)、商業(yè)、教育、科技、文藝等各個(gè)領(lǐng)域全面、迅速地展開(kāi)。

7月4日，鄧小平向中央讀書(shū)班第四期學(xué)員發(fā)表《加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，整頓黨的作風(fēng)》的講話，闡述他不久前提出的與“四人幫”一伙作斗爭(zhēng)的著名口號(hào)——“三項(xiàng)指示為綱”。他說(shuō)：“前一個(gè)時(shí)期，毛澤東同志有三條重要指示：第一，要學(xué)習(xí)理論，反修防修；第二，要安定團(tuán)結(jié)；第三，要把國(guó)民經(jīng)濟(jì)搞上去。這三條指示互相聯(lián)系，是個(gè)整體，不能丟掉任何一條。這是我們這一時(shí)期工作的綱?！彼麖?qiáng)調(diào)：當(dāng)前，我們有好多事要辦，“特別是要把國(guó)民經(jīng)濟(jì)搞上去”。

7月14日，鄧小平在中央軍委擴(kuò)大會(huì)議上提出《軍隊(duì)整頓的任務(wù)》，要求首先在軍內(nèi)鏟除山頭，克服派性，加強(qiáng)組織紀(jì)律性。

8月3日，鄧小平又在中央軍委召開(kāi)的一次會(huì)議上《關(guān)于國(guó)防工業(yè)企業(yè)的整頓》的講話，指出：一定要建立“敢”字當(dāng)頭的領(lǐng)導(dǎo)班子，要選派那些能辦事、敢辦事、敢負(fù)責(zé)的人來(lái)領(lǐng)導(dǎo)整頓工作。