會(huì)議期間，周恩來(lái)到天津代表團(tuán)參加小組會(huì)討論。熱愛(ài)自己總理的代表們紛紛向周恩來(lái)致以問(wèn)候。面對(duì)一張張誠(chéng)摯的面孔，周恩來(lái)似乎感到已無(wú)必要再掩飾些什么。他鄭重地向大家表示：我已經(jīng)得了癌癥，工作的時(shí)間不會(huì)太長(zhǎng)了，這也是自然規(guī)律，是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。現(xiàn)在，我正在醫(yī)院里同疾病作斗爭(zhēng)，在可能的情況下，我還要繼續(xù)和大家一起奮斗，共同實(shí)現(xiàn)我們的宏偉目標(biāo)。

周恩來(lái)講上述這番話時(shí)，代表們痛心地發(fā)現(xiàn)，眼前的周總理同幾年前相比就像是變了一個(gè)人。因過(guò)度操勞，他消瘦得幾乎變了形；臉上、手上都布滿了皺紋和老年斑；動(dòng)作和聲音也顯得那樣蒼老、疲憊……

在1月17日召開的全體會(huì)議上，宣布了根據(jù)中共中央提議、由本次會(huì)議任命的中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院總理、副總理、各部部長(zhǎng)、各委員會(huì)主任名單。在總理周恩來(lái)后面的副總理當(dāng)中，出現(xiàn)了鄧小平、李先念、王震、余秋里、谷牧等一批久經(jīng)考驗(yàn)的革命家的名字。這標(biāo)志著以周恩來(lái)、鄧小平為核心的國(guó)務(wù)院新的領(lǐng)導(dǎo)班子的形成。

新的國(guó)務(wù)院任命公布后，一直為黨和國(guó)家前途命運(yùn)擔(dān)憂的人們，才真正感到了安慰和希望。

2月1日下午，周恩來(lái)趕赴人民大會(huì)堂，主持有12位副總理出席，中央軍委副主席葉劍英、中國(guó)科學(xué)院院長(zhǎng)郭沫若列席的國(guó)務(wù)院常務(wù)會(huì)議。會(huì)議一開始，周恩來(lái)便開門見山地說(shuō)：“我身體不行了，今后國(guó)務(wù)院的工作，由小平同志主持。醫(yī)院是不想放我出來(lái)，但我還是想爭(zhēng)取每星期來(lái)和大家見一次面……”接著，周恩來(lái)用鄭重的語(yǔ)氣開始宣布各副總理的分工：“鄧小平同志，主管外事，在周恩來(lái)總理治病療養(yǎng)期間，代總理主持會(huì)議和呈批主要文件……”

這時(shí)，在周恩來(lái)身邊的鄧小平正沉穩(wěn)端坐，若有所思。會(huì)前，周恩來(lái)曾考慮是否由鄧來(lái)主持今天的會(huì)議，但他最終還是決定由自己來(lái)主持。其緣由正如他對(duì)身邊人員所說(shuō)，有些話小平同志本人不好講，還是由我講好。

宣布完各副總理分工后，周恩來(lái)又接著主持召開了有國(guó)務(wù)院各部部長(zhǎng)參加的國(guó)務(wù)院全體會(huì)議。會(huì)上，周恩來(lái)繼續(xù)發(fā)表講話，提出：

“根據(jù)毛主席的指示和黨中央決定，我們從今天開始來(lái)完成四屆人大以后的工作。今天是開始。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，恐怕也只能夠完成這個(gè)’開始‘的任務(wù)了。以后的事情，主要是由各位副總理來(lái)做。”

他停頓一下，環(huán)顧會(huì)場(chǎng)，加重語(yǔ)氣說(shuō)道：

“毛主席講，小平同志’人才難得‘，’政治思想強(qiáng)‘?，F(xiàn)國(guó)務(wù)院新班子以小平同志為首，一共12位。將來(lái)這樣的會(huì)，請(qǐng)小平同志主持。我希望，新的國(guó)務(wù)院能出現(xiàn)新的氣象，領(lǐng)導(dǎo)全國(guó)人民努力完成和超額完成今年的國(guó)民經(jīng)濟(jì)計(jì)劃和第四個(gè)五年計(jì)劃！……”

周恩來(lái)的講話，博得全場(chǎng)的熱烈掌聲。

“四人幫”借反經(jīng)驗(yàn)主義把矛頭對(duì)準(zhǔn)周恩來(lái)和鄧小平。毛澤東在中南海召開政治局會(huì)議，嚴(yán)肅批評(píng)“四人幫”

“四人幫”的重要成員、時(shí)任黨中央副主席的王洪文，私下對(duì)“四人幫”在上海的幾個(gè)心腹交底說(shuō)：“我最擔(dān)心的就是軍隊(duì)不在我們手里……”

2月初，中共中央發(fā)出通知，決定取消中央軍委辦公會(huì)議，成立由葉劍英主持的中央軍委常委會(huì)。其成員包括：鄧小平、劉伯承、徐向前、聶榮臻等。鄧小平和葉劍英等幾位老帥軍權(quán)在握，這正是“四人幫”擔(dān)心之所在。

3月1日，身掛“中國(guó)人民解放軍總政治部主任”一職的張春橋，在向全軍各大單位政治部主任講述學(xué)習(xí)“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政理論”問(wèn)題時(shí)宣稱：全國(guó)解放以后，“對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義沒(méi)有注意批過(guò)”，因此，“對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義的危險(xiǎn)，恐怕還是要警惕”。講話中，張春橋還露骨地指責(zé)1972年周恩來(lái)領(lǐng)導(dǎo)的批判極左思潮斗爭(zhēng)所取得的成果，是“跟著劉少奇那條路線走”；并以“個(gè)人意見”表示，四屆人大提出的那個(gè)“很宏偉的目標(biāo)”，“無(wú)非就是搞幾千億斤糧食、幾千萬(wàn)噸鋼”，但如果“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政理論”“搞不清楚”，仍然會(huì)導(dǎo)致“衛(wèi)星上天，紅旗落地”。

同日，姚文元在其發(fā)表的《論林彪反黨集團(tuán)的社會(huì)基礎(chǔ)》一文中，也歪曲地引用毛澤東1959年寫的一段話，強(qiáng)調(diào)：“現(xiàn)在，主要危險(xiǎn)是經(jīng)驗(yàn)主義?！?

“四人幫”的頭面人物江青更是在許多場(chǎng)合大講反“經(jīng)驗(yàn)主義”。4月4日，她在接見一批工人講話時(shí)說(shuō)：“現(xiàn)在我們的主要危險(xiǎn)不是教條主義，而是經(jīng)驗(yàn)主義”；“經(jīng)驗(yàn)主義是修正主義的幫兇，是當(dāng)前的大敵?！?日，她又對(duì)“梁效”（“四人幫”操縱的北大、清華兩校大批判組寫作班子的筆名）成員講道：黨內(nèi)“現(xiàn)在最大的危險(xiǎn)不是教條主義而是經(jīng)驗(yàn)主義”。

除在以上場(chǎng)合大造反“經(jīng)驗(yàn)主義”的輿論外，江青、王洪文還在私下找一些人談話，無(wú)端指責(zé)中央某些領(lǐng)導(dǎo)人“不抓大事”、“不抓政治忙于業(yè)務(wù)”，以此來(lái)攻擊領(lǐng)導(dǎo)整頓工作的鄧小平。同時(shí)，他們還借歷史上王明路線的錯(cuò)誤，影射、誣蔑周恩來(lái)。

對(duì)“四人幫”借反“經(jīng)驗(yàn)主義”大肆攻擊周恩來(lái)和廣大老干部的陰謀，鄧小平首先挺身而出，同江青等人作針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)，4月18日，鄧小平陪同剛從外地回京的毛澤東會(huì)見金日成同志。利用這個(gè)機(jī)會(huì)，他向毛澤東反映了江青、張春橋反“經(jīng)驗(yàn)主義”的情況，并明確表示不同意關(guān)于“經(jīng)驗(yàn)主義是當(dāng)前主要危險(xiǎn)”的提法。毛澤東當(dāng)即表示同意鄧小平的看法。在這前后，鄧小平還多次到醫(yī)院與周恩來(lái)商談，互通情況。

4月23日，毛澤東在姚文元轉(zhuǎn)來(lái)的一份強(qiáng)調(diào)批判“經(jīng)驗(yàn)主義”問(wèn)題的報(bào)告上批示：“提法似應(yīng)提反對(duì)修正主義，包括反對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義和教條主義，二者都是修正馬列主義的，不要只提一項(xiàng)，放過(guò)另一項(xiàng)?！庇种赋觯骸拔尹h真懂馬列的不多，有些人自以為懂了，其實(shí)不太懂，自以為是，動(dòng)不動(dòng)就訓(xùn)人，這也是不懂馬列的一種表現(xiàn)?！睋?jù)此，毛澤東要求將此問(wèn)題在中央政治局“一議”。