孟子說富與貴都是人之所欲。富是就錢財(cái)言，貴則就地位言。中國人重視富而且貴，若富而不貴，似乎就有一點(diǎn)不足。這貴的最好路徑，就是讀書取功名。

當(dāng)時一般非農(nóng)家子弟的出路，大抵是兩條：讀書或習(xí)業(yè)，也就是科舉或經(jīng)商。兩者并無絕對的清高與低俗之分，和資質(zhì)也不一定有關(guān)。若說社會地位，經(jīng)商也不一定受鄙視。雖然經(jīng)商一途在戲曲小說中不似中狀元之為人樂道，卻是許多人家的選擇。

科舉與經(jīng)商途徑的不同，其實(shí)就是貴和富的分別。

貴之所以受人仰望，似乎有兩種原因。首先，讀書被人認(rèn)為是高尚的事。稍為知書識禮，若在小地方，也會成為受人尊敬的因由。其次，功名有實(shí)質(zhì)的身份等級保障，小到秀才乃至童生，也可以比富而無功名者為占優(yōu)，這在談科舉功名的地位時再詳說。

不過，富而且貴畢竟不是一定可求的，為大官因而富貴榮華者到底太少。選了讀書科舉，可能蹭蹬仕途，一生也中不了一個秀才。即或進(jìn)士登第，也可能做十年二十年窮京官、窮翰林，清貴得很。在這種形勢下，子弟的出身往往是盤算了各種因素，權(quán)衡了各方關(guān)系之后的結(jié)果。

對這種考慮寫得詳細(xì)的有包天笑：

在舊日的社會制度中，一個孩子到十三四歲時，便要選擇他前途的職業(yè)了。選擇職業(yè)，大概分兩大部，一曰讀書，一曰習(xí)業(yè)。就普通一般人的常識，當(dāng)然要看那孩子的資質(zhì)如何？以為聰穎者讀書，魯鈍者習(xí)業(yè)。其實(shí)也不盡然，也要看他的環(huán)境怎樣？說到環(huán)境，便非常復(fù)雜了，因此對于兒童前途的取徑，也非常復(fù)雜。

假定一家人家，有幾個孩子（女孩子不在其例），那就容易支配?；蛴蓛和闹既?，誰可以讀書，誰可以習(xí)業(yè)，誰有志讀書，誰愿意習(xí)業(yè)，決定了他們的前途。

包天笑自己在十三四歲的時候，關(guān)于讀書或習(xí)業(yè)問題，曾有過一番討論。因?yàn)樗仟?dú)子，所以對于前途選擇似乎覺得鄭重一點(diǎn)。包天笑的父親幼年因太平天國戰(zhàn)爭而失學(xué)，是商業(yè)中人，卻偏偏痛恨商界。他寧可兒子做一個窮讀書人，而不愿他做一個富商。至于家中的女性，更出于保護(hù)的態(tài)度，母親說兒子生性忠厚，不能與貪狠的商人爭勝。祖母以為孫兒嬌養(yǎng)慣了，不能吃苦，而習(xí)業(yè)在從前的確是很吃苦的。

祖母和幾家親戚商量，主張習(xí)業(yè)的說：第一，讀書要有本錢，要請名師教授，而且家中要有書可讀。紳士家中科甲蟬聯(lián)，因?yàn)橛辛诉@各種優(yōu)點(diǎn)，再加以有了好子弟，事半功倍。第二，讀書要耐守，習(xí)一職業(yè)，三五年后，就可以獲得薪水，足以贍家。何況商場中也可以有出勝的人，商界巨子捐一個功名，藍(lán)頂花翎，常與官場往來。

主張讀書的卻以為：讀書要本錢固是事實(shí)，但不表示寒士無發(fā)跡之日，同時寒素人家的子弟反肯刻苦用功，富家子弟，頗多習(xí)于驕奢淫逸。

最后，獨(dú)子的包天笑還是走了讀書一途。包天笑《釧影樓回憶錄》頁81—82。

又據(jù)所記，不少富有人家盤算好富而且貴的機(jī)會率。牟宗三是山東人，他家鄉(xiāng)的安排是大兒子管家業(yè)，二兒子經(jīng)商，三兒子讀書。這種計(jì)算過家族興旺機(jī)會率的慣常安排，不完全是以孩子的能力來決定的。 牟宗三《五十自述》頁16。包天笑的親戚中，有兄弟二人都是十五六歲便中秀才，資質(zhì)均很好，家里請了名師栽培。但其父的意思，以大子管理家業(yè)，二子繼續(xù)讀書，將來博取功名，而蘇州的紳富門第，都是如此打算，大概以一二人保守家產(chǎn)，其余進(jìn)取功名，這樣則富貴二字都可保得。同①，頁65。

至于家中有田地，不喜功名之苦，只讀書而不應(yīng)科舉的人也有一二，則條件太優(yōu)裕，有似世外之人了。