學(xué)塾的學(xué)生絕大多數(shù)都是童蒙，小者三四歲，大者到十多歲。學(xué)生之中也有十七八歲的，但數(shù)目很少，而且待遇與童稚學(xué)生不同。多數(shù)塾師，尤其窮鄉(xiāng)僻壤或?qū)W歷不高的，大致都是負擔(dān)差不多今天的幼兒園至初中程度的教學(xué)工作。所以塾師被謔稱猢猻王。

這些教育工作者沒有固定資格，學(xué)問水平和社會地位，在各處有很大差別。

當時讀書的目的，以功名為主，未能在功名路上平步青云，棄儒從商又不甘或沒有機會，面對的唯一出路是教館，對讀書人來說，是有點不得已?？v使像蕭公權(quán)，請得王闿運的弟子來當教師，他卻以為大才小用，對著學(xué)生大談文章義理。這樣的教師不過是多一點名士風(fēng)流，并不比牟宗三所言不自然的先生、秀才的寒傖酸氣，咬文嚼字為高。蕭公權(quán)《問學(xué)諫往錄》頁17；牟宗三《五十自述》頁16—17。牟宗三是哲學(xué)家，曾任教于西北大學(xué)、中央大學(xué)、臺灣師范大學(xué)、香港大學(xué)及香港中文大學(xué)等，與唐君毅并為新儒家的宗師。著有《心體與性體》《才性與玄理》等書。又因為師嚴道尊的想法影響，他們的形象多是著長衫，拿戒方，一臉嚴肅，不茍言笑，只會叫人背書。其實他們中有許多固然是教書混日子，但不少是心地仁厚的，十中也有一二做到循循善誘，啟發(fā)學(xué)生讀書的興趣，有自己的一套教育主張。像張治中、馬敘倫古文字學(xué)家、教育家，并從事社會活動。曾任教北京、清華等大學(xué)。、蕭公權(quán)都曾受益。

部分初級教育工作者學(xué)識不高，《勤有功戲無益》一文中已提過杭州嘲笑塾師無學(xué)識的故事。亦有以為塾師沒有學(xué)問之余，對待學(xué)生的嚴刻是更大的問題。周作人《三味書屋》，載《知堂回想錄》。在較為鄉(xiāng)村而文風(fēng)不盛的地方，村塾除以上兩個問題之外，還有另一易于腐敗的原因——報酬少。按齊如山的記錄，一個學(xué)生一年付的錢極少，每人每年不過小制錢五百文，合十個學(xué)生，才五吊錢，這個價錢請不到外村的先生，只得請本村的人。這種塾師往往在教書之外，還有很多事要做，例如自己的家務(wù)、莊稼、趕集；由于塾師會寫字，在鄉(xiāng)村中有這種技能的人不多，以致村中各種寫賬、婚喪，都要找他；塾師無論如何在鄉(xiāng)民眼中是知書識禮的人，口舌是非的調(diào)停也會把他請去理會。于是一年有一半時間不在書房中，小孩白喊了一年，學(xué)不完《千字文》的不少。齊如山《齊如山回憶錄》頁10。