關(guān)于背書，由于已在中國綿延了許多年代，所以也有不少有趣的事情。

什么叫做背書呢？趙元任說，因?yàn)楸硶臅r(shí)候把書翻開來給先生看著，自己站在他旁邊背，因老要拿背沖著他，所以叫背書。

每天在書房，第一件事就是背書。先背昨天上的新課，大概有一二百字，背完了新課背帶書，就是除了昨天上的新課以外，把前五天的課一連串背一道。這樣算起來帶書起頭的一課是背過五回的念得爛熟的書，連當(dāng)天就是第六遍了。所以從前把一部《論語》從頭到尾背一遍不算一回事。

念書得念上好幾十遍才能熟記，怎么記得清念了幾遍呢？

法子是用兩個(gè)小紙條，上頭寫著一二三四五六七八九，夾得書里。念完了一遍，就把一個(gè)紙條兒拉出來一點(diǎn)兒，讓個(gè)一字兒露出來。念完了第二遍，把紙條再拉一下兒，就把個(gè)二字也露出來了。這么樣兒念完了第九遍，再念到第十遍就把這個(gè)紙條兒整個(gè)兒又推進(jìn)去，把第二個(gè)紙條兒的一字兒給拉出來，這就算是單位上變了零,十位上有了個(gè)一了。這樣一直念到兩個(gè)紙條兒都抽完了又推進(jìn)去，就念了一百遍了。可是我們先生很少叫我們念一百遍的，并且不用念到一百遍就念熟了背得出來了，可是叫我們念多少遍就得念多少遍。

有時(shí)候有些學(xué)生偷書，念了一遍把紙條拉幾遍，因?yàn)闀坷镎l先念完誰先走。不過念的次數(shù)不夠，第二天背不出來，又得挨罵而且補(bǔ)念。趙元任《趙元任早年自傳》頁35—36。

以記得多少來判斷讀書成績，已有相當(dāng)長時(shí)間，西漢初年以籀書九千字和秦八體書試學(xué)童，以能背誦得多為貴，又以善字書來衡量、稱贊兒童的聰慧。轉(zhuǎn)引自陳東原《中國教育史》頁63，臺(tái)灣商務(wù)印書館，1976年。由于背書太流行了，清人仍是憑背書的快慢來判斷小孩的資質(zhì)的。齊如山記，從前小孩念的四書，大致總是一行十七個(gè)字《敦煌寫經(jīng)》亦大致一行十七字。這數(shù)字既非雙數(shù)，不合愛雙數(shù)的傳統(tǒng)；亦非整數(shù)，不易計(jì)算。如何產(chǎn)生，何以有此巧合，未能確知。，平常的小孩學(xué)新書，總以三行為準(zhǔn)，三行背過，再學(xué)三行。最聰明的小孩，一天可念七八十行，但這樣的很少，大致每天能念四十行的就算是聰明了。所以長者議論某小孩聰明與否，都說每天能念多少行書，問人也是這樣問法，你家小孩能念多少行書哇？除此之外，沒有第二種言詞可以形容小孩聰明的程度。從前有一首詩，形容這種書塾：

幾陣烏鴉噪晚風(fēng)，

兒童齊逞好喉嚨，（因?yàn)楦呗暲首x）

趙錢孫李周吳鄭，（《百家姓》首兩句，少一王字）

天地玄黃宇宙洪，（《千字文》首兩句，少一荒字）

三字文完翻鑒略，（《三字經(jīng)》《鑒略》）

百家姓畢理神童，（《神童詩》）

就中有個(gè)超群者，

一日三行讀大中。（《大學(xué)》《中庸》）

這首詩可謂戲謔，小孩中最笨的，一日讀不熟三行書，所以說“一日三行讀大中”。據(jù)說這首詩當(dāng)時(shí)人人懂得。齊如山《齊如山回憶錄》頁10。齊如山是戲曲研究者，早年參與革命，后致力于國劇的改良及理論建立。齊如山自稱在這種學(xué)塾里，停留了兩年，也算受罪，也算有趣。今日我們覺得有趣之余，也可以認(rèn)識這就是中國傳統(tǒng)普及教育中的某一種現(xiàn)實(shí)，而這種現(xiàn)實(shí)又如何深入人心。