書(shū)塾里面，除了打，另一令學(xué)生味同嚼蠟以致反感的是囫圇吞棗的背書(shū)。

當(dāng)時(shí)中國(guó)私塾里，幾乎所教的都要背。一般幼童開(kāi)始背的是《三字經(jīng)》等蒙學(xué)書(shū)，上課的情況一般是：我把書(shū)交給老師，他念一遍，我跟著念一遍。他看我已經(jīng)會(huì)念，就命我回到自己桌子，高聲朗誦，直到記牢為止。因?yàn)椤度纸?jīng)》有韻律，句子短，每句都是三個(gè)字，所以記起來(lái)并不困難……每句念若干次，我認(rèn)為可以丟掉書(shū)本背得出來(lái)時(shí)，再拿書(shū)到老師那里，背朝著老師和書(shū)本，背誦書(shū)中的原文。老師認(rèn)為我真能背誦了，于是他再教我四句新的。蔣廷黻《蔣廷黻回憶錄》頁(yè)17—18。蔣廷黻是史學(xué)家、外交家，曾任駐聯(lián)合國(guó)大使。

本來(lái)兒童的記憶力強(qiáng)，加上《三字經(jīng)》、《千字文》這些蒙學(xué)書(shū)都是句短而有韻的，所以背書(shū)不算很苦。到了背四書(shū)五經(jīng)，就漸漸進(jìn)入苦境。尤其成問(wèn)題的是只背不講，這一點(diǎn)許多接受過(guò)傳統(tǒng)教育的人都認(rèn)為是一種虐政。

四書(shū)之中，《論語(yǔ)》、《孟子》比較易背，雖然不講解，但學(xué)生略有一些認(rèn)字基礎(chǔ)，還可以有個(gè)概略，《中庸》則不易對(duì)付了。五經(jīng)之中，《左傳》較受歡迎，《詩(shī)經(jīng)》也還可以。至于一致認(rèn)為難背的，大抵是《書(shū)經(jīng)》，連唐代韓愈也認(rèn)為佶屈聱牙，加上沒(méi)有講解，學(xué)生根本不知道這些古老東西究竟說(shuō)些什么，用廣東話說(shuō)，只是念口簧，當(dāng)時(shí)雖然應(yīng)付了先生，久后自然又忘了。

這種囫圇吞棗的背誦，全國(guó)情況差不多：齊白石在湖南閉塞的地方是這樣讀“白口子書(shū)”，馮友蘭哲學(xué)家，北京大學(xué)教授，著有《中國(guó)哲學(xué)史》等書(shū)。則因?yàn)闉楣俚母赣H輾轉(zhuǎn)于各地做事，因此由略通文墨的母親課讀，也是以“包本”為目的。

為什么當(dāng)時(shí)會(huì)流行只背不解呢？這種教法又已經(jīng)持續(xù)了多少代呢？我所看的傳記作者，對(duì)于自己所受的這種教育的深遠(yuǎn)歷史，都有體會(huì)。“這個(gè)一間房子的私塾，各方面都是傳統(tǒng)式。所教的課程和教法全是傳統(tǒng)的，我想多少個(gè)世紀(jì)以來(lái)都沒(méi)有變過(guò)?！边@是搞歷史的蔣廷黻的感受。以自傳記錄中國(guó)近代變遷的書(shū)中，以我所見(jiàn)，寫(xiě)得最深入，最有歷史感的，是蔣夢(mèng)麟。他是這樣看背書(shū)這種老式教育的：

在老式私塾里死背古書(shū)似乎乏味又愚蠢，但是背古書(shū)倒也有背古書(shū)的好處。一個(gè)人到了成年時(shí)，常常可以從背得的古書(shū)里找到立身處事的南針。在一個(gè)安定的社會(huì)里，一切守舊成風(fēng)，行為準(zhǔn)則也很少變化。因此我覺(jué)得我國(guó)的老式教學(xué)方法似乎已足以應(yīng)付當(dāng)時(shí)的實(shí)際所需。自然，像我家鄉(xiāng)的那個(gè)私塾當(dāng)然是個(gè)極端的例子，那只有給小孩子些無(wú)謂苦難。我怕許多有前途的孩子，在未發(fā)現(xiàn)學(xué)問(wèn)的重要以前就給嚇跑了。蔣夢(mèng)麟《西潮》頁(yè)40。

這短短一段話已包含了背書(shū)的好處、形成這種教育方式的背景和背書(shū)的流毒三層意義在其中。死背書(shū)的教學(xué)方法，也有當(dāng)時(shí)的原因，這在后文再述。當(dāng)時(shí)的教育問(wèn)題是，為孩子制造苦難的私塾幾乎遍及全國(guó)，而太多有前途的孩子早就給嚇跑了。