漢語(yǔ)學(xué)習(xí)的第一個(gè)難關(guān)是識(shí)字，最初的蒙學(xué)書就是出于識(shí)字的需要而產(chǎn)生的，后來(lái)才發(fā)展出其他兼有的內(nèi)容。無(wú)論蒙學(xué)書兼顧結(jié)合的是什么內(nèi)容，識(shí)字仍然是教學(xué)的一半目的。從幼教的角度，重復(fù)本是有利兒童記憶的。以識(shí)字為目的的字書，則以字不重復(fù)為好，因此才有以一千個(gè)不重復(fù)的字編成《千字文》，且成為名作。另一本與《千字文》同樣流行的蒙學(xué)書——《三字經(jīng)》，已不是單以識(shí)字為目的，有品行倫理教育的作用，即使如此，而復(fù)見(jiàn)達(dá)五次的字仍不及十分之一，一千多字有八百多為生字。陳東原《中國(guó)教育史》頁(yè)314，臺(tái)灣商務(wù)印書館，1976年 。由于識(shí)字的逼切要求，如何盡快記認(rèn)清楚基本的字變成一大目標(biāo)，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間，蒙書總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)是：針對(duì)中國(guó)孩子的學(xué)習(xí)情況，形式上要用韻語(yǔ)短句。早至漢代史游的《急就篇》，就已是三、四、七言的韻語(yǔ)。自唐代《蒙求》以來(lái)的蒙學(xué)書大抵都采取對(duì)偶、押韻、句子短的形式，兒童易記易背，可以讀到瑯瑯上口。直到1909年商務(wù)印書館為新改四年制的初高等小學(xué)編國(guó)文教科書，仍是用韻文，以便于朗誦，這套書出版后獲一致好評(píng)。鄭逸梅《清末民初的教科書》，見(jiàn)《逸梅隨筆》，黑龍江人民出版社，1988年。韻語(yǔ)短句形式的課本何以特別合乎漢字學(xué)習(xí)入門的需要，張志公分析甚詳細(xì)：

傳統(tǒng)語(yǔ)文教育的步驟先是識(shí)字，其次是基礎(chǔ)的讀寫，第三是進(jìn)一步的閱讀訓(xùn)練和作文訓(xùn)練。

這三個(gè)步驟的安排，照顧了漢語(yǔ)不同于拼音字的特點(diǎn)。拼音字可以學(xué)完字母，就一邊識(shí)字，一邊閱讀，在漢語(yǔ)學(xué)習(xí)上，要能整句整段地閱讀，先要認(rèn)識(shí)一定量的字，而識(shí)字的方法是一個(gè)一個(gè)認(rèn)。識(shí)字和閱讀既然有這樣的矛盾，傳統(tǒng)的解決辦法就是集中識(shí)字。由于漢字形態(tài)變化少，造字規(guī)律明顯，有很多合體字，尤其是形聲字，所以集中識(shí)字是有可能的。

在集中識(shí)字的階段，背誦是最快速的方法，也配合了小孩子記憶力強(qiáng)的能力。為利于兒童記誦，古人又充分利用漢語(yǔ)的有利條件，用整齊的韻語(yǔ)。

正因?yàn)樽R(shí)字是掌握知識(shí)之始，在非拼音字的漢語(yǔ)中又有較大的困難，因此好的識(shí)字方法和識(shí)字課本十分迫切，早在周代已有教學(xué)童識(shí)字的課本——《史籀篇》。解決認(rèn)字困難的努力，已歷經(jīng)兩千年，故此積下來(lái)的識(shí)字蒙學(xué)書豐富多彩。由以識(shí)字為主，如《倉(cāng)頡篇》之類，發(fā)展到既可識(shí)字，又容易記，同時(shí)傳授許多歷史、修身、成語(yǔ)、典故的知識(shí)。還為非科舉應(yīng)試者發(fā)展出特有的識(shí)字書。這些韻語(yǔ)蒙學(xué)書所提供的，已不是排列無(wú)序的一堆字，它們?yōu)榱邭q、說(shuō)話早已很完整的中國(guó)孩子提供知識(shí)，他們不必在集中識(shí)字時(shí)，讀一些比他們的認(rèn)知程度幼稚的內(nèi)容，像“大狗叫，小狗跳”等。要小孩讀成人的書，固然不利于小孩的智育，要小孩讀比他們年齡小的書，對(duì)他們的心智也是另一種窒礙。見(jiàn)張志公前引二書。

識(shí)字的努力到了近世仍然持續(xù)，五四反傳統(tǒng)健將、關(guān)心文字改革的陳獨(dú)秀晚年編《小學(xué)課本》，就是迫切于如何盡快使孩子識(shí)字而寫的未完之作。廢除漢字，改用拼音的主張，也是識(shí)字問(wèn)題的另一種解決建議。