蒙學(xué)書顧名思義，是一種幼兒讀物，近于今日的幼兒園或小學(xué)課本，但這種小書卻常有出自大家之手。據(jù)傳李斯作《倉(cāng)頡篇》、揚(yáng)雄作《訓(xùn)纂篇》、班固作《訓(xùn)纂篇》續(xù)編，都是秦漢時(shí)的蒙學(xué)書，唐代有傳虞世南作《兔園冊(cè)》，宋代有朱熹作《小學(xué)》、有傳王應(yīng)麟作《三字經(jīng)》，明代有呂坤作《續(xù)小兒語》。上述這些都是鼎鼎大名的學(xué)者，而樂于從事童書撰寫，反映蒙學(xué)的受重視程度。以近代來說，也有羅澤南作《小學(xué)韻語》、章太炎重訂《三字經(jīng)》。李斯是秦丞相，揚(yáng)雄是漢代大文學(xué)家，班固是《漢書》的作者，虞世南是唐初名臣、名書法家，官至秘書監(jiān)，朱熹是理學(xué)大家（《小學(xué)》是一本有關(guān)倫理、教化、處世的淺顯讀物）。王應(yīng)麟是宋進(jìn)士，官至禮部尚書，以博學(xué)聞名，呂坤是明代進(jìn)士、思想家，羅澤南是對(duì)抗太平天國(guó)的湘軍名將，章太炎乃近代名學(xué)者?！锻脠@冊(cè)》作者一說是杜嗣先，杜是奉唐太宗子蔣王惲之命而編寫的。此外，還有明學(xué)者方孝儒寫過蒙學(xué)書，《聊齋志異》作者蒲松齡編過《日用雜字》等等。甚至近代出版教科書最負(fù)盛名的商務(wù)印書館，它編寫的第一套小學(xué)教科書也是由翰林資格的蔡元培、張?jiān)獫?jì)等編的，一字一字推敲，極之慎重，這都是中國(guó)重視童書的老傳統(tǒng)影響。似乎重視文化教育的知識(shí)分子，都很重視蒙學(xué)書。

由清末民初的傳記看，當(dāng)時(shí)的中國(guó)是一個(gè)缺乏兒童書的國(guó)度，黃炎培說：“那時(shí)沒有小人書，好的少年讀物沒有，有的是《玉歷傳鈔》一類，畫著玉皇大帝、閻羅王?！秉S炎培《八十年來》頁(yè)9。黃炎培是革命黨人、教育家、政治家。中國(guó)很早就有兒童故事書，有些還有精美的插圖，但多作為蒙學(xué)書，以教育為目的，故事有我們熟悉的廿四孝、匡衡鑿壁、司馬光破甕救人等等。小孩子和成年人同樣閱讀全本的《三國(guó)演義》冰心七歲左右，就反復(fù)地看《三國(guó)演義》和《聊齋志異》，把生字都猜出意義來。見《文化界名人自述》頁(yè)161之《童年雜憶》。，另一方面卻有大批知識(shí)分子在編極好的兒童教科書。中國(guó)人還很早就了解到圖像的教育意義，故宮博物院藏有清代大臣編給皇子讀的課本，有連環(huán)畫的孔子圣跡故事。中國(guó)在“十六世紀(jì)四十年代就有插圖相當(dāng)精美的兒童故事書，比西洋同類書籍早了一個(gè)世紀(jì)左右； 今天所見所知的蒙書，品種之多，某些本子編寫方法的巧妙，插圖刻印的精工，也都大有可觀”。張志公《傳統(tǒng)語文教育的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)》頁(yè)56。十六世紀(jì)四十年代即明嘉靖（1522—1566）時(shí)，嘉靖本《日記故事》已有插圖，是世界上第一本有插圖的兒童故事書。見李國(guó)鈞文。至于看圖識(shí)字（當(dāng)時(shí)叫做對(duì)相）的認(rèn)字課本，更早到十三世紀(jì)南宋晚期，比西方早四百年。見張志公《傳統(tǒng)語文教育教材論——暨蒙學(xué)書目和書影》頁(yè)187—188，上海教育出版社，1992年。

我們現(xiàn)代講求幼兒心理，其實(shí)古人也有注意這方面的。明代學(xué)者呂坤，受父命編《續(xù)小兒語》，他寫成后，找小朋友來試讀，發(fā)現(xiàn)他們讀時(shí)昏昏欲睡，讀他父親作的《小兒語》，因?yàn)楹退麄冏约旱脑捊咏?，就很高興，在序中就說：拂逆小兒所好，而強(qiáng)迫他們讀他們所不知的，沉悶自是必然。他認(rèn)為不必理文還是俗，總之小兒講他們的說話就可以了?！缎赫Z》是用白話寫成的韻語蒙學(xué)書，文句淺白，如“一切行動(dòng)，都要安詳，十差九錯(cuò)，只為慌張”。在使用白話作蒙學(xué)書上，《小兒語》有創(chuàng)新性。作者呂得勝很重視童蒙教育，再三要身為進(jìn)士、大學(xué)者的兒子繼續(xù)他的工作。

讀書人殫精竭慮編寫蒙學(xué)讀本，其中用心，值得了解。