中國的小孩，從認字教起，稱為啟蒙；承擔(dān)啟蒙教育的，是學(xué)塾；而初學(xué)所用的課本統(tǒng)稱為蒙書或蒙學(xué)書。蒙學(xué)書是由周朝開始發(fā)展的，歷史相當(dāng)長，既是學(xué)塾的基本教材，因此流傳十分廣泛，《千字文》就是一例。這是一本家喻戶曉的蒙學(xué)書，著名的語言學(xué)家張志公，曾經(jīng)頒予它許多世界第一：“一本《千字文》從南北朝直到清末，流行了一千四五百年，成為世界上現(xiàn)存最早、使用時間最長、影響最大的識字課本。”張志公《傳統(tǒng)語文教育的優(yōu)點和缺點》頁55。見陸鴻基編《中國近世的教育發(fā)展》，華風(fēng)書局，1983年。該文節(jié)錄自張志公《傳統(tǒng)語文教育初探》，上海教育出版社，1964年。中國人對《千字文》的爛熟程度，從用來作編號就知道了。像坊里、簿冊、科舉考試的號舍都是按千字文的“天地玄黃”順次來排序，普遍得有如今日的數(shù)目字，所以俗語有謂“天字第一號”?！肚ё治摹妨硪粋€令人折服之處，是一千個字沒有一個重復(fù)。亦有指《千字文》中有一個絜字和潔（潔）字重復(fù)。這一千個不重復(fù)的字做出的是“金生麗水，玉出昆岡”這樣美麗的文句，組成的是一篇文辭優(yōu)雅、音節(jié)鏗鏘、條理分明、知識豐富、兒童讀來瑯瑯上口的文章，前人在蒙學(xué)書上所費的心力，令人不禁驚嘆。現(xiàn)在的教科書要沒有重復(fù)字根本不可能，也不應(yīng)該，至于《一千幼兒中文字》等書，只算是字典，并不是文章?！肚ё治摹愤€有一個故事，它的作者是南朝梁代散騎常侍、給事中周興嗣。據(jù)記載，周興嗣有文才，應(yīng)梁武帝之命，一夜把雜亂的一千個字編成押韻的文章，鬢發(fā)皆白。唐李綽《尚書故實》，轉(zhuǎn)引自吳蒙《三字經(jīng)百字姓千字文》前言，上海古籍出版社，1991年。這個故事也透露出方塊字特有的文字性質(zhì)，否則文才縱使高如周興嗣，也不能有這樣的效果。