再就是義學(xué)，靠捐款置買學(xué)田等為經(jīng)費(fèi)，請(qǐng)先生來(lái)教的。在南方，族人辦的占相當(dāng)重要地位。

像《紅樓夢(mèng)》中賈寶玉這等貴介公子，自然是延師在家課讀，但有一次老師辭館，他自己作興也要求入這種學(xué)校中讀書。

賈母回憶說(shuō)：“這個(gè)義學(xué)原系當(dāng)日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書。凡族中有為官者，皆有幫助銀兩，以為學(xué)中膏火之費(fèi)，舉年高有德之人為塾師?！薄都t樓夢(mèng)》第九回。這是典型的宗族義塾。塾中子弟多，雖然都是賈姓族人和一部分外姓親戚的子女，但還是品流復(fù)雜，結(jié)果鬧出許多是非來(lái)。

在這些個(gè)人或地方辦的基礎(chǔ)教育之上，才有官方辦的學(xué)校系統(tǒng)，官學(xué)并不是為普及教育而設(shè)的。這些官學(xué)在漢唐時(shí)也起過為政府培育人才的作用。明清時(shí)，官學(xué)系統(tǒng)實(shí)際上只是科舉的附庸，考中秀才舉人名銜的，就是取得這些官學(xué)學(xué)生的名義，定時(shí)去考試，保住功名，也可以得一些資助。

由官學(xué)到私學(xué)，是中國(guó)文化一大轉(zhuǎn)捩，大家都認(rèn)為孔子第一個(gè)以私人而辦學(xué)，培養(yǎng)大量人才，這也是孔子在歷史上所以偉大，被尊為萬(wàn)世師表的原因?？鬃又?，私學(xué)一直在中國(guó)的教育中占有重要的位置。

私學(xué)不完全以功名為目的。窮鄉(xiāng)僻壤的蒙館，旨在農(nóng)閑時(shí)教農(nóng)家子弟識(shí)一些字，功名不實(shí)在。蒙館之上的經(jīng)館、書院等，則是追隨碩學(xué)鴻儒問學(xué)的地方，是學(xué)問上進(jìn)的重要途徑。程門立雪就是有名的求學(xué)故事。以前的人很重視師承，魯迅、周作人、黃侃等之于章太炎，章太炎之于俞樾，都有師承。直到二十世紀(jì)四五十年代，雖然新式教育在中國(guó)已很普遍，但一些學(xué)者，尤其是傳統(tǒng)學(xué)問的學(xué)者，仍然重視私人問學(xué)?？偟膩?lái)說(shuō)，自孔子以來(lái)，私學(xué)承擔(dān)的是普及和提高的角色，是官學(xué)外的重要補(bǔ)充，作用甚至遠(yuǎn)在官學(xué)之上。私學(xué)之中，書院程度的，已有很多人研究。蒙學(xué)程度的，關(guān)心的人較少。這些學(xué)塾在普及教育方面曾起過相當(dāng)作用?！懊髑鍟r(shí)期，廣大農(nóng)村和城鎮(zhèn)的一些兒童，或者少年，特別是一般的貧寒子弟，能夠讀書識(shí)字受到一點(diǎn)教育，多不是在官學(xué)，而是在私塾中進(jìn)行的?！崩顕?guó)鈞《明清蒙學(xué)教育評(píng)述》。

其次，學(xué)塾的課程十分自由，但有一定法度，其中又以文科獨(dú)尊。基礎(chǔ)教育首要是讀寫，課本由教師決定，有時(shí)父母也提出一些要求。但教師選課本也不是全無(wú)成法的?；A(chǔ)教育入手的課本稱為蒙學(xué)書，在中國(guó)已發(fā)展了相當(dāng)時(shí)間，門類亦不少，獨(dú)是科學(xué)的較缺。所謂三百千（《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》），就是當(dāng)時(shí)流行的蒙學(xué)書。完整的蒙學(xué)教育，以讀一些認(rèn)字、歷史、知識(shí)性蒙學(xué)書開始，然后學(xué)寫字，同時(shí)開始讀四書五經(jīng)。四書指《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》；五經(jīng)指《詩(shī)經(jīng)》、《書經(jīng)》、《易經(jīng)》、《禮記》、《春秋》。讀經(jīng)的次序自由，以全本背誦為目的，但讀不完的相當(dāng)多。讀經(jīng)書的同時(shí)，練習(xí)對(duì)對(duì)、讀詩(shī)，為作文作詩(shī)打下基礎(chǔ)，然后開始寫文章，完成以上部分就算完成課程。寫文章寫到相當(dāng)時(shí)候，其實(shí)已不再屬于小學(xué)基礎(chǔ)教育了。部分學(xué)塾也教珠算等實(shí)用一些的學(xué)識(shí)，但只屬輔助。中國(guó)的算學(xué)雖然很早已有很高的成就，但是在一般人中并不普及。中國(guó)文字是單音節(jié)，所以乘數(shù)表很易學(xué)，心算已足夠應(yīng)付日常所需。珠算是應(yīng)付日常復(fù)雜的數(shù)目，減少記憶的負(fù)擔(dān)。但中國(guó)文字利于心算，不利于筆算，雖然康熙已用阿拉伯?dāng)?shù)字的尺和對(duì)數(shù)表，但民間直到清末仍不流行阿拉伯?dāng)?shù)字，用筆計(jì)算十分麻煩。這種情況和拼音文字國(guó)家不同，拼音字音節(jié)長(zhǎng)，所以心算很慢。體育美術(shù)一律欠缺。專業(yè)教育并不發(fā)達(dá)。