讀過(guò)作者的原稿，我很愿意寫這篇序。無(wú)論作為中國(guó)近代史的研究者還是作為時(shí)代的體驗(yàn)者，對(duì)于本書的內(nèi)容，有著濃厚的興趣和深深的感受。

不用說(shuō)上一輩人，即使是我們這一代，在短短的四十年間，就目睹和體驗(yàn)了香港社會(huì)的急劇變化。五六十年代仍然是小商業(yè)加小農(nóng)業(yè)的社會(huì)，即在六十年代的后期，新界地區(qū)依舊可見(jiàn)稻田牧歌的景象。到了七八十年代，是全面的工業(yè)化帶動(dòng)下邁進(jìn)了現(xiàn)代化的年代?，F(xiàn)今，我們吹起的是要進(jìn)入超工業(yè)的資訊時(shí)代的法螺。十年人事幾番新，每個(gè)十多年則是一個(gè)年代的發(fā)展，歷史的步伐何其急促！這種速度的發(fā)展，從中國(guó)或世界的范圍看，歷史上是少有的。香港這樣子的變化，原是整個(gè)中國(guó)變化的一個(gè)縮影。急促的發(fā)展，固然容易使我們覺(jué)得日新月異，感受到時(shí)代飛躍的進(jìn)步；同時(shí)，一波接一波、一浪隨一浪的沖擊，卻不能不令我們產(chǎn)生不能自已的迷惘。我們確實(shí)要有站住腳跟作點(diǎn)省察和回顧的時(shí)候。

李鴻章在中國(guó)近代史上是一個(gè)很惹爭(zhēng)議的人物，但是李鴻章首先指出了十九世紀(jì)后半的中國(guó)，遭逢了三千年未有的大變局。從十九世紀(jì)末到整個(gè)二十世紀(jì)的一百多年，中國(guó)變化之速之巨，在歷史上真是無(wú)與倫比。只要回顧一下近代中國(guó)歷史的演變，大的事變一個(gè)扣一個(gè)，時(shí)期的轉(zhuǎn)換一幕接一幕，波詭云譎、驚濤駭浪和波瀾壯闊，令人目不暇給。近幾十年來(lái)，中國(guó)近代史的研究，在中外都是顯學(xué)，各種政治史、經(jīng)濟(jì)史、軍事史、思想史、以至人物史的著作，真可以用汗牛充棟去形容。通過(guò)眾多的不同的學(xué)術(shù)著作，可以讓我們對(duì)近百年中國(guó)在理性和理論上有所省察和回顧。

但是理性和理論的認(rèn)識(shí)中國(guó)近代史，正如我們站在岸上，看著江河的滾滾、大海的滔滔，但是我們卻無(wú)從體會(huì)到滾滾與滔滔之下的水流的脈動(dòng)。除非我們跳下去，泅泳一下，這樣我們才會(huì)身受心感。要真正洞悉歷史，理性的認(rèn)識(shí)和感性的體悟是同樣重要的。現(xiàn)今所見(jiàn)絕大部分的人物史、事件史、政治史、經(jīng)濟(jì)史、思想史等方面的研究著作，寫出的只是歷史發(fā)展的骨骼，如同我們站在岸上，看著的只是河海表面的波濤洶涌；至于風(fēng)俗的移易、生活情態(tài)的變遷、生命情調(diào)的轉(zhuǎn)換等等內(nèi)容，如同河海水流的脈動(dòng)，才是歷史發(fā)展的血肉。一般地說(shuō)，中國(guó)近代史的研究著作，使人能理性和理論地認(rèn)識(shí)的多，而感性體悟的少。缺少體悟，就無(wú)法貼近歷史的脈動(dòng)，不貼近歷史的脈動(dòng)，對(duì)歷史的理性認(rèn)識(shí)也不會(huì)完全真切，對(duì)一般不是歷史專業(yè)的讀者尤其如此。何況，真正能讓人理性和理論地認(rèn)識(shí)歷史的優(yōu)秀史著，往往奠基于對(duì)歷史有真切的感受和及身的體悟。古代司馬遷的《史記》、顧炎武的《日知錄》，近代錢穆的《國(guó)史大綱》、陳寅恪的《隋唐政治淵源略論稿》，以至新近大行其道的黃仁宇的大歷史，都是作者觀照現(xiàn)實(shí)歷史而寫成的，是一種歷史感受與客觀研究相結(jié)合的著作，所以會(huì)動(dòng)人。