更嚴(yán)重的打擊來自莫斯科，他的形象越來越差，而與葉利欽的裂痕也越來越深，雖然索布曾經(jīng)賣力地為葉利欽到南方城市拉選票，但一系列復(fù)雜的原因使得葉利欽最終還是放棄了索布恰克，因此，趁大選之際把他從市長(zhǎng)的寶座上弄下去不失為一個(gè)好主意。

與此同時(shí)，他們選定了雅科夫列夫作為他們?cè)谑ケ说帽さ摹按砣恕?。?yán)格說來，雅科夫列夫不是一個(gè)政治人物，不過卻以實(shí)干家的形象贏得大部分下層民眾的喜愛。他曾經(jīng)在圣彼得堡住房公用系統(tǒng)干了近30年，曾擔(dān)任城市住房管理局局長(zhǎng)。因此，也被對(duì)手戲稱為“管道工”、“衛(wèi)生技術(shù)設(shè)備專家”，對(duì)此，雅科夫列夫回應(yīng)說：“市長(zhǎng)就應(yīng)該是總務(wù)主任，而不是像一只蒼蠅那樣從一場(chǎng)宴會(huì)飛到另一場(chǎng)宴會(huì)?！?/p>

眾所周知，索布恰克經(jīng)常掛在嘴邊的一句話是：“市長(zhǎng)不應(yīng)當(dāng)是總務(wù)主任，他應(yīng)當(dāng)思考。”這構(gòu)成了鮮明的對(duì)比。老百姓更喜歡實(shí)干者，他們親切地稱雅科夫列夫?yàn)椤按鼬喩嗝钡氖虚L(zhǎng)”，認(rèn)為他才是真正愿意為自己著想的領(lǐng)導(dǎo)人，他將滿足大部分人對(duì)于公共設(shè)施的需求。

為了徹底打倒索布，莫斯科的一架飛機(jī)飛臨圣彼得堡上空，無數(shù)的傳單從天空飄灑而下，里邊說索布恰克涉及正在莫斯科審理的兩宗案件，這沒有說明事實(shí)的真相：索布恰克不過是作為圣彼得堡的政府首腦出庭作證。

這種荒唐事件在選舉前夜達(dá)到高潮：在索布恰克與對(duì)手的辯論中，他突然從一個(gè)能言善辯的法學(xué)家變成了一個(gè)不知所措的小學(xué)生。在演講的時(shí)候，他繞來繞去，完全不知道自己在說什么，在觀眾眼里，有時(shí)候他甚至像喪失了說話能力一般目瞪口呆。這一幕給電視機(jī)旁的觀眾留下了非常不好的印象，索布恰克忽然成了另一個(gè)人！

幾年后，索布恰克在法國(guó)出版的回憶錄中寫道：辯論剛開始，我便仿佛喪失了語言能力，我只覺得頭越來越痛，舌頭在打結(jié)……起初，我以為是過度疲勞和激動(dòng)，后來，有專家證實(shí)，強(qiáng)烈的電子干擾能夠輕而易舉地造成喉嚨痙攣，舌

頭沉重、頭痛以及體溫驟升等生理反應(yīng)，這種反應(yīng)雖然時(shí)間很短，但效果非常顯著。他認(rèn)為，這是莫斯科來的，支持雅科夫列夫的小團(tuán)體干的。

在這些情況下，普京和庫(kù)德林顯得多少有些束手無策。普京頭一次面對(duì)這些“骯臟”的選舉技巧一籌莫展，更別提制定能夠貫徹執(zhí)行并保障成效的選舉策略了。唯一的勝利是，普京打贏了幾場(chǎng)有關(guān)他的造謠與中傷官司，不過，那已經(jīng)是一年后的事情了。從這個(gè)意義上說，他們的選舉算是徹頭徹尾地遭到了失敗。

代價(jià)是殘酷的，索布從此再也沒能站起來，而普京和庫(kù)德林不得不到莫斯科另謀生路。更為關(guān)鍵的是，他讓普京記住了選舉的殘酷，1999年，葉利欽決定任命普京為政府總理并開始準(zhǔn)備總統(tǒng)選舉的時(shí)候，普京回答：“我不喜歡選舉，而且是非常不喜歡?！?/p>

“我們的聯(lián)邦安全總局是清白的”

準(zhǔn)確地說，普京是從聯(lián)邦安全局局長(zhǎng)的職位上開始展示他卓越的政治才能的。這是他獨(dú)當(dāng)一面的開始，也是他能夠參與重大政治決策，成為影響政局重要力量的第一步。

不過，擺在他面前的并不是可以隨意揉捏的面團(tuán)，而他自己不過是一個(gè)克格勃的預(yù)備役上校，曾經(jīng)作為克格勃的優(yōu)秀軍官工作了幾年，僅此而已。他沒有顯赫的政治背景，沒有炫目的軍銜，沒有代表軍人的勇氣與榮耀的軍功章……既然這些都沒有，他憑什么能夠領(lǐng)導(dǎo)將星如云的聯(lián)邦安全局呢？

他能憑借的也就是葉利欽總統(tǒng)對(duì)他的信任，不過，來自高層的信任充其量只能把他送進(jìn)安全局，但能否在安全局站穩(wěn)腳跟有所建樹或者全身而退，這就得看他自己的能力了。這是對(duì)普京政治藝術(shù)的考驗(yàn)，也是他施展拳腳的大好機(jī)會(huì)。

一個(gè)不利于普京的消息是，聽說原聯(lián)邦安全局局長(zhǎng)尼古拉·柯瓦廖夫中將被撤職，換上一個(gè)名不見經(jīng)傳，來自克里姆林宮的預(yù)備役上校。安全局人心惶惶，一些非常好的人才紛紛遞上辭職書。憑借他們的能力和素養(yǎng)，可以輕而易舉地在商業(yè)機(jī)構(gòu)、地方保衛(wèi)部門、私人保安公司等地方謀得新職位。

與其恐懼，不如順其自然。普京采用了同樣的態(tài)度。不過不是放任自流，而是有選擇地讓他們離開。

剛到安全局，他便實(shí)行了大刀闊斧的改革。首先是調(diào)整領(lǐng)導(dǎo)人員，進(jìn)行一系列重要的任命。他任命圣彼得堡市安全局局長(zhǎng)維克多·切爾克索夫中將擔(dān)任第一副局長(zhǎng)；圣彼得堡市安全局第一副局長(zhǎng)亞歷山大·格里戈里耶夫任經(jīng)濟(jì)安全局局長(zhǎng)；而他的老熟人，早在大學(xué)便互相認(rèn)識(shí)的謝爾蓋·伊萬諾夫少將任分析、預(yù)測(cè)與戰(zhàn)略計(jì)劃局局長(zhǎng)。這是非常必要的，為的是保證自己所實(shí)行的政策能夠貫徹執(zhí)行。

不過，他基本保留了原有的領(lǐng)導(dǎo)層，沒有大動(dòng)干戈，原安全局第一副局長(zhǎng)、頗得人心的瓦連京·索鮑列夫上將繼續(xù)留任，反間諜局局長(zhǎng)瓦列里·佩琴金上將也同樣保持不變。

對(duì)于安全局系統(tǒng)的6000多人，為了精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)，提高行政效率，普京不得不痛下狠手，新的人員調(diào)整辦法規(guī)定，凡是已達(dá)到退役年限的一律退役。因?yàn)榘踩窒到y(tǒng)的工齡計(jì)算方式是一年當(dāng)兩年算，因此，很多人都被強(qiáng)制退役。經(jīng)過一番調(diào)整之后，人員銳減為4000人，運(yùn)作效率大幅提升。

但這并不能保證普京得到安全局工作人員的尊重，相反，他大膽的改革招來了很多人的反對(duì)。不僅僅在安全局內(nèi)部有一種抵觸情緒，就連當(dāng)時(shí)的總理普里馬科夫也對(duì)此相當(dāng)不滿。他曾經(jīng)擔(dān)任過聯(lián)邦安全局局長(zhǎng)，自認(rèn)為對(duì)以往的班子頗為了解。他說普京到處安插私人，把聯(lián)邦安全局搞得烏煙瘴氣，一團(tuán)糟。

普京并沒有立即反駁。而是在第二天，普京召集聯(lián)邦安全局的所有高層官員一起前往克里姆林宮，他們直接來到政府工作會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)。在座的有克里姆林宮的官員，有政府各部部長(zhǎng)，還有議會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人。普京與一群將軍的到來引起了轟動(dòng)。大家面面相覷，不知道發(fā)生了什么事。

普京讓將軍們一字排開，向現(xiàn)場(chǎng)的人自報(bào)家門，說明自己的工作職位。說完之后，普京說：“站在這兒的都是俄羅斯的軍人，他們不會(huì)說謊，如果還有人懷疑我濫用職權(quán)、安插私人的話，那就請(qǐng)?zhí)岢鲎C據(jù)來。”

普里馬科夫總理窘得滿頭大汗，他只好說：“我收回我先前說的話?！?/p>

聽聞此言，普京向?qū)④妭円粨]手，說：“好了，現(xiàn)在已經(jīng)證明，我們聯(lián)邦安全局是清白的，大家回去好好工作吧?！?/p>