嚴文蕃

攻讀美國博士學位知多少？

從選定要攻讀的某個專業(yè)方向，到最后順利通過博士論文答辯，其間要完成學校規(guī)定的一系列任務(wù)，其中主要包括所規(guī)定的課程學習，兩場大型的考試，博士論文的寫作及其答辯等。在美國的很多學校，當學生通過了博士生資格考試后，就會授予他們碩士學位。這既是對學生付出努力的一種回饋，也是對其學業(yè)水平的一種認可。尤其對于那些通過了博士生資格考試、但因各種原因而無法順利攻讀博士學位的人來說，無疑是一種慰藉和收獲。

此外，當學生修完規(guī)定的課程并通過考試之后，就可以得到一個ABD(All But Dissertation)的頭銜，即準博士的頭銜。意思是除了畢業(yè)論文之外，所有程序都完成了的博士生。美國許多用人單位對于ABD也是接受的，他們的聘用廣告中會有“ABD is also considered”的附加說明。ABD的學生可以較早地謀取一份工作，使自己不僅在經(jīng)濟上有所收益，還能積累一定的工作經(jīng)驗，提升職業(yè)競爭力。但就大部分的ABD學生而言，繁忙的工作與學業(yè)論文二者難以同時兼顧。另一方面，若在規(guī)定的時間內(nèi)（通常是7年）尚未完成畢業(yè)論文，那就沒有資格獲得博士學位了，終生就是一個ABD，無法“轉(zhuǎn)正”。那么，獲得ABD的人在整個博士申請者當中占多大的比率呢？據(jù)統(tǒng)計，大概是50%。也就是說，博士學位班中，大約有一半的人最后沒有獲得博士學位，只能拿到ABD的頭銜。由此，盡量提高博士生的博士學位獲得率就成為目前博士生培養(yǎng)中的一項重要任務(wù)。而解決這個問題的重點就是如何幫助博士生完成畢業(yè)論文。

我在前面已經(jīng)介紹過了在美國申請博士學位所需完成的幾項重要活動，如修課，考試等，此處將重點圍繞博士畢業(yè)論文的問題進行論說。

1. 如何選擇指導學位畢業(yè)論文的導師？

在美國，博士生培養(yǎng)不是單向選擇過程，而是多方互動的過程。學生面對的不是一個導師，而是導師團隊；學生選修的課程不是導師開設(shè)的某個方向的課程，而是所在博士點開設(shè)的該方向的系列課程。學生可以選修課程，也可以根據(jù)研究的興趣選擇導師。同樣，導師也在選擇學生。與中國不同的是，美國的學生不是一進校門就確定自己的指導教師，而是在修完課程、通過資格考試后，在準備畢業(yè)論文時再去選擇指導教師。在選擇指導教師以及教授委員會的成員時，需要注意三個問題。

(1) 先選定誰做自己的教授委員會的主席，即指導教師。博士生邀請某位教授做自己的委員會主席時，如果教授委婉拒絕，他通常可能會說“我很忙，我的學生很多，我無法承受這么多指導工作……”，如此等等。遇到這種情況，最好另選他人。一般來講，主席應(yīng)該在委員會中具有一定的權(quán)威性。

(2) 向教授委員會主席進行咨詢，了解由哪些成員組成委員會。通常情況下，主席對所選定的委員會成員了解較多，易于溝通，由主席協(xié)助確定委員會成員，將有助于將來論文修改及答辯時的多方協(xié)調(diào)。

(3) 如果在論文寫作過程當中，博士生和委員會主席磨合不順，摩擦不斷，則需要考慮更換委員會主席。但是，博士生做出這種決定時往往是非常慎重的，因為這不只是學生與導師之間的關(guān)系問題，還涉及能否找到另一位愿意做主席的指導教師。如果是教授本人的特殊原因，如離?；蛏〉龋型靖膿Q導師則另當別論。從上述介紹中不難看出，畢業(yè)論文的完成不僅有嚴格的學術(shù)方面的要求，其中還涉及人際關(guān)系的要求。這種現(xiàn)象在中國也是非常普遍的。

2. 如何與教授委員會主席及其成員進行適宜的溝通？

博士畢業(yè)論文撰寫的過程是一個反反復復修改的過程，其間必然涉及與導師及其委員會成員的多方、多次溝通。每個導師的指導風格各不相同，有人不喜歡學生經(jīng)常性的咨詢，而是希望學生自己先寫，完成之后再給予點評；有些教授則喜歡學生寫一章，他改一章，甚至寫一節(jié)改一節(jié)，全程監(jiān)控學生的論文進程。作為學生，摸清導師的指導風格并盡量與之配合，這對于建立融洽的師生關(guān)系是有必要的。但從論文完成的質(zhì)量及其效率來看，學生最好不要等到論文寫作結(jié)束以后再去請教導師，假若導師對論文不滿意，那么學生就前功盡棄，其風險太大。最好的方法就是每完成一部分內(nèi)容就咨詢教授的意見，不必過于在乎教授的臉色，畢竟這是他的工作，況且大部分教授都是非常敬業(yè)的。

除了與委員會主席溝通，博士生還需要與委員會的其他成員保持密切聯(lián)系，聽取他們的指導意見。但是，教授委員會成員們的指導風格通常有很大差異，博士生要想讓自己的論文迎合所有教授的觀點幾乎是不可能的。那么怎樣與這些觀點不同、性格和風格相異的教授們進行溝通呢？博士生通常有兩種做法： 第一種就是寫完一章內(nèi)容，給教授委員會的每位教授發(fā)封電子郵件，向他們征求修改意見；第二種就是將寫好的內(nèi)容呈交給教授委員會主席，按照主席的意見修改，直至主席滿意，然后由主席發(fā)送給委員會的每位教授。兩種做法孰優(yōu)孰劣？按照第一種做法，同時向每個教授征求修改意見，博士生可能節(jié)省了時間，并聽取了多方寶貴意見，但有時眾口難調(diào)，取誰舍誰很難度定。尤其當教授們的觀點對立時，更是難以平衡。有些學生將A教授的認同觀點轉(zhuǎn)發(fā)給持有相反意見的B教授，試圖以此為自己找到某種辯解的證據(jù)。這種做法易于造成教授之間的矛盾，有搬弄是非之嫌疑。相比之下，第二種方式較為可行。

事實上，不論是在美國，或者中國，教授之間肯定存在著學術(shù)觀點上的分歧，這種分歧并不代表教授們之間的斗爭，而只是學術(shù)對話的一種形式。作為一個博士生，其目的不是在教授們的論爭中尋求生存或解脫，而是完成一篇高質(zhì)量的論文。若能本著這個目的，許多矛盾也就容易化解了，許多問題也就不成為問題了。

3. 完成博士畢業(yè)論文需關(guān)注哪些主要問題？

完成一篇博士論文，并非意味著只是寫出一篇博士論文。其實，論文完成過程中的每一個環(huán)節(jié)都可能成為關(guān)卡，所以，博士生要做好“闖關(guān)”的準備。

如何選題通常是著手畢業(yè)論文時要闖的第一關(guān)，所有的博士生都無法回避。但鑒于學科之間的差異，闖關(guān)難度各不相同。例如，大部分的理工科類博士論文是與導師或者研究所的科研項目聯(lián)系在一起的，其選題多是根據(jù)在研項目而定，甚至由導師“命題”。而教育或者人文學科類的博士大部分是自己定題。

選定了題，就要闖第二關(guān)——“文獻綜述”關(guān)。這項工作體現(xiàn)了博士生對所研究主題的進展情況的整體把握，是對博士生收集信息、綜合概括能力的一個考查。

第三關(guān)是開題報告關(guān)。博士生能否順利地完成畢業(yè)論文，開題報告這個環(huán)節(jié)可以說起到了極為關(guān)鍵的作用。開題的目的不僅是探討選題的意義何在，更主要的是探討如何實際去做，怎么做。從教授委員會成員的角度來看，如果只是在面上泛泛評論博士生選題的意義，甚至因主席的名氣與權(quán)威而愛屋及烏地“惠及”學生身上，粉飾選題的價值，回避存在的問題，那么，開題的意義又何在呢？慶幸的是，這種情況在美國的博士生開題中少有發(fā)生。從博士生的角度來看，除了認真準備、詳盡闡述自己的研究構(gòu)想與實施方案外，“聞過則喜”的心態(tài)是必須有的。開題的目的就是讓專家們挑刺，哪怕是雞蛋里面挑骨頭。問題越多、越尖銳，可能的隱患就越容易排除，后續(xù)論文答辯的通過概率也就越高，論文質(zhì)量也就越高。諱疾忌醫(yī)、掩蓋問題的心態(tài)，實際上是自欺欺人，最后也只能是自食其果。

第四關(guān)是數(shù)據(jù)的收集、分析與解釋。這一關(guān)是論文寫作中最花費時間、最耗費心力，也是最痛苦的階段。在美國，大部分的博士論文都是必須做研究的，都是要通過實驗室研究或社會調(diào)查等多種形式來搜集信息、數(shù)據(jù)，尋找證據(jù)，通過分析之后，形成自己的觀點。這個過程充滿了挑戰(zhàn)和創(chuàng)造性，也費盡了心力，稱之為嘔心瀝血似乎也不為過。

第五關(guān)是答辯。從某種意義上講，如果前面幾關(guān)都順利闖過，這一關(guān)基本上就是穩(wěn)操勝券。如果前面幾關(guān)危機四伏，僥幸混過，那么答辯這一關(guān)也只能孤注一擲了。勝敗雖然在此一舉，但其真正的決定因素不是答辯本身，而是前期內(nèi)功的磨煉。

作者簡介：

嚴文蕃，1984年留學美國紐約州立大學布法羅校區(qū)（The State University of New York at Buffalo），1991年獲教育心理學博士學位，畢業(yè)論文獲當年美國心理學會優(yōu)秀論文獎。曾任教于美國華盛頓州Gonzaga University，得克薩斯大學、賓州印第安納大學等，現(xiàn)為馬薩諸塞大學（波士頓校區(qū)）教育系主任、終身教授。