中國(guó)經(jīng)濟(jì)和政治研究項(xiàng)目（1955～1960）由東亞研究教師委員會(huì)（Faculty Committee on East Asian Studies）領(lǐng)導(dǎo)，當(dāng)時(shí)委員會(huì)的主席是賴世和，下文中將談到他。這個(gè)項(xiàng)目的執(zhí)行委員會(huì)（executive committee）1958年1月更名為東亞中心研究委員會(huì)（research committee of the Center for East Asian Studies）。參見哈佛檔案館東亞研究中心1956年至1983年行政檔案中的會(huì)議記錄。1957年東亞中心成立時(shí)，由地區(qū)研究教師委員會(huì)（Faculty Committee on Regional Studies）統(tǒng)籌管理，這個(gè)委員會(huì)的主席是蘭格。中心的行政事務(wù)由東亞研究教師委員會(huì)負(fù)責(zé)，這個(gè)委員會(huì)的主任是賴世和，海陶瑋和費(fèi)正清也是委員。這樣，盡管不是一個(gè)正式的院系，東亞中心的所有事務(wù)也都在哈佛教師的指導(dǎo)之下。東亞中心正式啟動(dòng)后，1960年從福特基金會(huì)得到了一大筆為期十年總數(shù)達(dá)90萬美元的資助；隨后，1963年與美國(guó)國(guó)防部簽約，得到了7.3664萬美元的資助；1964年又從美國(guó)空軍得到17.55萬美元的資助。這些都使得中心有了一個(gè)很好的起點(diǎn)。這些資助都列在了本條注解前引的《哈佛大學(xué)東亞研究中心十年主任報(bào)告》第37頁。

東亞中心的創(chuàng)立者和在它誕生之前的推動(dòng)者實(shí)際上是費(fèi)正清，他1957年至1973間擔(dān)任了中心的主任。那個(gè)年代，費(fèi)正清幾乎單槍匹馬開創(chuàng)了美國(guó)的現(xiàn)代中國(guó)研究領(lǐng)域。他堅(jiān)持不懈，懷著不倦的使命感，招收和培養(yǎng)了一批日后成為北美一流大學(xué)教授的學(xué)者，壯大了這一領(lǐng)域的隊(duì)伍。他對(duì)哈佛和整個(gè)美國(guó)的影響是巨大的。很多人認(rèn)為，那些年里，費(fèi)正清本人在優(yōu)秀的學(xué)者中間創(chuàng)造了親密友好、兼容并包的氣氛。這個(gè)氣氛直到今天仍然洋溢在哈佛的中國(guó)研究學(xué)者中間。

創(chuàng)立東亞中心時(shí)，費(fèi)正清已經(jīng)是一個(gè)知名度極高的哈佛教授，他個(gè)人對(duì)中國(guó)及中國(guó)人民的興趣促使他向美國(guó)主流社會(huì)介紹中國(guó)的情況。在哈佛讀完本科后，費(fèi)正清以羅德學(xué)者（Rhodes Scholar）身份前往牛津大學(xué)，專門研究英帝國(guó)經(jīng)濟(jì)史。這時(shí)，他聽說與他的研究可能相關(guān)的檔案在中國(guó)開放了，于是他就去了北平（北京）。正是在那里，他和費(fèi)慰梅（Wilma Cannon）結(jié)婚了。二十五歲的費(fèi)正清和新婚妻子在中國(guó)居住了將近三年（1932～1935），并于1932年至1933年得到了哈佛燕京學(xué)社的資助。這是費(fèi)正清第一次深入二十世紀(jì)三十年代的中國(guó)。中國(guó)有著令人驕傲的傳統(tǒng)，但是，那時(shí)她也正經(jīng)歷著軍閥混戰(zhàn)，經(jīng)濟(jì)凋敝。

那時(shí)的北京厚重的老城墻和氣派的城門依然聳立著。費(fèi)正清徜徉于北京的街道和市場(chǎng)中，學(xué)會(huì)了基本的漢語會(huì)話。1936年，他獲得了牛津大學(xué)的博士學(xué)位，同年他來到哈佛大學(xué)歷史系執(zhí)教。1941年8月，就在美國(guó)參加二戰(zhàn)前，費(fèi)正清被征召參加政府工作。1941年至1946年，他曾被安排到華盛頓戰(zhàn)爭(zhēng)信息辦公室等機(jī)關(guān)工作，他也曾被派駐中國(guó)，擔(dān)任設(shè)在重慶的美國(guó)大使館情報(bào)處主任。